新曆15年，3月1日，維蘭斯，STA總部大廈，地下七十三層。
電梯下降了整整三分鐘。
數字從1跳到73，每跳一下，都能感覺到氣壓的變化，耳膜微微發脹。電梯廂內壁是磨砂黑的金屬，沒有任何裝飾，只有頂部一盞冷白色的燈，把三個人的臉照得像剛從停屍間出來的。
門開了。
一條走廊，筆直，幽深，兩側每隔十米有一扇門，門上沒有標識，只有數字……一直排到看不見的盡頭。
走廊盡頭，是一扇雙開的金屬門，門上刻着三個字母：
AT5
權威·未來·第五次會議。
門開了。
會議室很大，但很空。
橢圓形的長桌，圍着二十一把椅子。椅子是真皮的，黑色，坐上去會微微下陷。桌上擺着二十一份文件，每一份的封面上都印着同樣的標誌——STA的徽記，下面一行小字：絕密·AT5級。
牆上沒有窗戶，只有一整面牆的屏幕，此刻黑着，像一隻巨大的、閉着的眼睛。
二十一個人，陸續落座。
坐在首席的，是維森·克勞德。
他穿着白色的西裝，頭髮一絲不苟地向後梳着，露出寬闊的額頭和深邃的眼窩。他的臉很瘦，皮膚很白，像從未曬過太陽。他的手交叉放在桌上，手指修長，骨節分明，像鋼琴家的手。
他左邊，坐着一個女人。
四十歲左右，短髮，眼神銳利得像刀。她穿着黑色的緊身作戰服，胸口繡着一枚銀色的徽章——兩隻交錯的匕首，中間一顆骷髏頭。黑金國際的標誌。
她叫黑卡蒂。
黑金國際最後的主人，也是最危險的女人。
她曾在暗區深處活了十年，靠喫老鼠和苔蘚活下來。她親手殺過三十七個人，每一個都是用那把隨身攜帶的匕首。她從不笑，從不怒，臉上永遠只有一種表情——冷漠。
但她此刻看着克勞德，眼神裏有一絲不易察覺的……敬畏。
克勞德右邊，坐着一個年輕人。
二十三歲，金色頭髮亂糟糟的，臉上帶着沒睡醒的倦意。他穿着一件皺巴巴的工裝，上面沾着機油和火藥的味道。他手裏拿着一顆螺絲釘，在指間轉來轉去，轉得飛快。
他叫馬克西姆。
白狼連隊的首席炸彈機械師，話癆，瘋子，天才。
他曾經用一顆自己做的炸彈，炸掉了黑金國際的一個彈藥庫，炸死了三百多人。然後他笑着對那些追兵說：“你們跑快點，不然我就把下一顆炸彈塞你們嘴裏。”
他活下來了。
因爲那些追兵，沒他跑得快。
此刻他看着黑卡蒂，眼神裏沒有敬畏，只有好奇。
“嘿，黑卡蒂姐，”他開口，聲音清脆得像玻璃珠，“你說，今天叫咱們來，是幹啥？”
黑卡蒂沒看他。
“閉嘴。”
馬克西姆聳聳肩，繼續轉他的螺絲釘。
克勞德開口了。
聲音很輕，很平，像在唸一份菜單。