新曆14年，3月20日，東南戰區司令部，天卿港臨時辦公區。
雨下了整整一夜。
不是那種溫柔的春雨，是南方特有的那種——急，猛，砸在鐵皮屋頂上像擂鼓。天亮的時候停了，但天空還是鉛灰色的，雲壓得很低，像隨時會再落下來。
周老闆站在指揮部大院門口，手裏攥着那封皺巴巴的通知信，腳邊放着一箇舊皮箱。皮箱是他爹傳下來的，邊角磨破了，用鐵絲箍着，但還能用。箱子裏裝着他和三十七個商人湊的三百萬投資款——有現金，有存摺，有幾張從合衆國銀行兌換來的匯票，還有兩塊金條，是周老闆自己的棺材本。
他站了快二十分鐘。
不是不想進去，是腿有點軟。
門口站崗的士兵看了他好幾眼，沒說話。士兵很年輕，十八九歲的樣子，臉上還帶着稚氣，但站得筆直，手裏的步槍擦得鋥亮。
又過了五分鐘，周老闆終於邁開腿。
“同志，”他湊過去，聲音有點抖，“我是來參加……參加那個會的。”
士兵看了一眼他手裏的信，點點頭。
“往裏走，第二個路口右轉，白色那棟樓，二樓大會議室。”
周老闆點點頭，提着箱子往裏走。
走了幾步，又回頭。
“謝謝啊。”
士兵沒說話，只是微微點了點頭。
周老闆轉過去，繼續走。
指揮部很大，到處都是穿着軍裝的人。有的在跑步，有的在搬運文件，有的站在路邊抽菸聊天。沒人看他，也沒人問他。他就像一個透明人，提着那個破皮箱，走在這些軍人中間。
走到第二個路口，右轉。
白色那棟樓。
他推開門，裏面已經坐了很多人。
長條桌兩旁，密密麻麻擠着五六十個人。有穿西裝的，有穿工裝的，有穿長衫的，有穿舊軍裝的。有的年紀和他差不多大，有的比他年輕，有的頭髮全白了。他們坐在一起，抽菸的抽菸，聊天的聊天，整個房間煙霧繚繞。
周老闆找了個角落的位置坐下，把皮箱放在腳邊。
旁邊的人看了他一眼，沒說話，繼續抽菸。
他坐了一會兒，纔敢抬起頭打量這個房間。
牆上掛着一張巨大的地圖，是東南沿海的。上面用紅筆標着十幾個點，有的畫着圈，有的畫着叉，有的寫着字。他認不出那些字，但他知道，那些地方，可能就是他們今天要談的港口。
前面有一張講臺，講臺後面站着一個人。
那個人他認識。
卡特亞克斯。
東南戰區司令，132師的最後一任師長，那個帶着三百零七個人從烏嘴嶺活着回來的年輕人。
他穿着軍裝，沒有戴帽子，那條從左額劃過眉骨的傷疤在燈光下很明顯。他站在那裏，看着手裏的文件，沒有說話。
會議室裏漸漸安靜下來。
九點整。
卡特亞克斯抬起頭。
“人都到齊了。”他說，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，“一百四十三份申請，我們審覈通過了一百零七份。今天來的，就是這一百零七個投資人。”
他頓了頓。