“時間。”
“他們要造航母，要練兵，要整合剛剛拿下的地盤。如果能用三五年時間，換取我們和平歸順，對他們來說，未必不能接受。”
阿爾弗雷德嗤笑：“三五年後呢？等他們緩過勁來，再收拾我們？”
老莫里斯看着他：“三五年後，我們這些人，有的可能已經死了，有的可能已經融入北邊的體系，有的可能……變成了別的東西。”
他頓了頓。
“你們知道鏽蝕峽谷那扇門的事嗎？”
會議室裏安靜了一瞬。
薩繆爾的手下意識攥緊了胸前的吊墜。
盧修斯皺眉：“那扇門怎麼了？”
老莫里斯搖搖頭：“我也說不清。只知道，北邊有個叫斯勞特的人，正在那裏……做些甚麼。”
他看向在座的人。
“如果那扇門真的打開了，如果那邊的東西真的出來了，甚麼北邊南邊，甚麼統一獨立，都不重要了。”
“那時候，我們需要的，不是一個‘南方聯邦’或‘北方共和國’，而是一個能活命的地方。”
他的聲音很輕，但在安靜的會議室裏，每個人都聽得清清楚楚。
“你們想過沒有——我們坐在這裏，爭地盤，爭權力，爭那點可憐的自主權。可萬一有一天，這些東西都沒了呢？”
“萬一有一天，活命本身，都成了奢侈呢？”
沉默。
長久的沉默。
盧修斯第一個開口，聲音有點啞。
“老莫里斯，你到底想說甚麼？”
老莫里斯看着他。
“我想說——我們得留條後路。”
“一邊和北邊談判，一邊和維希頓、合衆國接觸。兩邊下注，哪邊贏了，我們都有活路。”
他頓了頓。
“但最重要的是——得有人去看看那扇門。”
“看看那邊到底有甚麼。”
“看看那個斯勞特，到底在做甚麼。”
他看向薩繆爾。
“你們淨化教派的人，天天唸叨‘門’、‘鑰匙’、‘血脈’。應該知道些我們不知道的事。”
薩繆爾沉默了很久。
然後他說：
“我知道一點。”
“但那東西，不是人能理解的。”
老莫里斯點頭：“正因爲不是人能理解的，才更要搞清楚。”
他站起來，看着在座所有人。