新曆11年，4月3日，凌晨。
焦土盆地邊緣營地。
維生艙的指示燈在黑暗中明滅，像一顆衰竭的心臟在做最後的掙扎。營養液已從清澈的淡藍色渾濁成灰白色，液麪低於警戒線十七厘米。艙壁上凝結的水珠緩緩滑落，拖出細長的痕跡，像眼淚。
斯勞特懸浮在液體中，身體近乎透明。
暗金色的能量紋路曾經像血管一樣覆蓋全身，現在只剩下零星幾縷，在皮膚下游走，明滅不定，像垂死的螢火蟲。他的眼睛依然閉着，但眼瞼下的光芒已微弱到幾乎不可見——只是一粒沙大小的暗金色光點，困在永恆的黑暗裏。
他已經這樣懸浮了四天。
楊振海每天來看三次，每次隔着玻璃站十分鐘，不說話，只是看。奧莉佳來送過食物和水，放在維生艙邊的臺子上，涼了，撤走，再換熱的，再涼。葉蓮娜來聽“迴響”，但她聽不到斯勞特的心跳——維生艙隔絕了一切。
“大人還活着嗎？”米沙仰頭問母親。
奧莉佳不知道。
她只知道那暗金色的光芒還在，微弱，但沒熄滅。
像風中的燭火。
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凌晨三點十七分。
斯勞特的意識在黑暗中漂浮。
沒有上下，沒有方向，沒有時間。
他不知道自己在這裏待了多久。幾天？幾周？幾個月？還是……自他從焦土中醒來那一刻起，就一直在這裏？
黑暗很溫柔。
不痛，不冷，不孤獨。
只是……空。
像一口枯井，像一間廢棄的實驗室，像他最後一次見到阿曼託斯博士時，那間即將被爆炸吞沒的房間。
那是多久以前的事？
他的記憶是破碎的。碎片像被打碎的鏡子，每一片都映着不同的畫面：實驗室的白光，阿曼託斯蒼老的臉，神骸在培養皿中搏動的聲音，火焰，爆炸，然後是漫長的、漫長的黑暗。
再醒來時，他在焦土。
閉着眼睛，卻“看見”了世界。
他不知道自己是誰。不，他知道——斯勞特，這是阿曼託斯給他取的名字。但他不知道這個名字意味着甚麼。
他只知道，他要活着。
或者，至少不要死。
因爲阿曼託斯說：“活着，纔有意義。”
他不確定自己是否理解這句話。
但他記住了。
黑暗中，忽然有光。
不是暗金色的光。
是另一種光。
白色的，溫暖的，像舊帝國實驗室裏那些永遠不滅的日光燈管。
光從很遠很遠的地方來，穿過無盡的黑暗，像一根細線，緩慢而堅定地，向他延伸。