說偵查小隊如何中伏，戰友如何一個個死在身邊。
說他如何在雨林裏逃亡十七天，喝雨水，喫生蟲。
說鏽蝕峽谷的枯葉符號，那些跪拜的朝聖者，那句“門將開，鑰匙在血中”。
說那個無名村莊，二十三口人，如何在十分鐘內被屠殺乾淨。
說陳老倌最後塞給他的布袋，土豆滾在血水裏。
他說了四十七分鐘。
沒有煽情，沒有修飾，只是陳述事實。但每一個細節，都像釘子，一下下敲進在座每個人的耳朵裏。
說完後，他總結：
“南方現在有五個主要勢力，總人口約一千萬。他們正在暗中串聯，準備組建‘南方統一陣線’。而他們背後，有某種……超越人類理解的東西在推動。那扇‘門’，不管是甚麼，絕不能打開。”
他頓了頓：“因此，我建議：立即啓動‘南下統一計劃’。第一階段，調集三十個師，分三路推進，六個月控制主要城市和交通線。第二階段，政治談判配合軍事清剿，分化瓦解殘餘勢力。第三階段，全面重建，將南方納入共和國行政體系。”
他坐下。
會議室裏一片寂靜。
只有墨文筆尖劃過紙張的沙沙聲。
許久，政務委員會的經濟部長開口：“錢從哪裏來？”
阿特琉斯看向雷諾伊爾。
雷諾伊爾說話了。他沒有站起來，只是翻開面前的文件夾：
“根據財政部測算，三十個師六個月作戰，直接軍費開支約三百億共和國幣。戰後重建，按最低標準，第一年需要二百億。總計五百億。”
他頓了頓：“去年全國財政收入是一千二百億。其中軍費開支四百五十億，行政開支二百億，民生和重建開支五百五十億。赤字一百億，靠龍域低息貸款和增發國債填補。”
他抬起頭：“如果要擠出五百億南下，只有三個辦法：第一，軍費翻倍，壓縮民生開支。這意味着維特根斯克重建放緩，榮軍院項目暫停，糧食配給再次削減。第二，加稅，企業稅提高百分之十，個人所得稅提高百分之五。第三，大規模增發國債，預計通貨膨脹率會從現在的百分之七飆升到百分之二十五以上。”
他看向在座衆人：“你們選哪個？”
沒人說話。
“還有兵力問題。”列奧尼達斯接話，“三十個師，三十六萬人。現有常備軍六十五萬，但能調動的機動兵力不足二十萬。要湊齊三十六萬，要麼大規模擴軍，要麼從北境邊防和國內維穩部隊中抽調。前者需要時間訓練，後者會留下巨大安全隱患。”
他頓了頓：“而且，南方地形複雜，山地、雨林、沼澤居多。機械化部隊難以展開，只能靠步兵和輕裝部隊。這意味着傷亡率會很高。保守估計，陣亡率百分之十，就是三萬六千人。傷殘率百分之二十，就是七萬兩千人。加起來，十萬八千個家庭。”
他看向阿特琉斯：“這十萬八千個家庭，你打算怎麼跟他們解釋？說‘爲了統一’？”
阿特琉斯沉默。
“還有國際影響。”外交部長開口，“如果我們大規模南下，合衆國一定會趁機在北境施壓。龍域兄弟國家雖然支持我們，但他們也在災後重建，能提供的實質援助有限。而且，南方那些勢力，有些已經暗中向合衆國示好。一旦我們動手，他們可能立刻尋求合衆國庇護，甚至引合衆國軍隊入境。”
問題一個接一個，像一堵堵牆，擋在南下計劃面前。
阿特琉斯看着在座的所有人。這些人的臉，有些他熟悉，有些不熟。但此刻，他們的表情都一樣：凝重，猶豫，權衡。
他忽然覺得很累。
不是身體的累，是那種……看着一羣人在算盤上撥弄人命和數字時，從心底湧上來的疲憊。
“所以，”他緩緩開口，“我們就坐在這兒，算錢，算兵，算國際影響。算完發現，甚麼都缺，甚麼都難。然後得出結論：不能打，要等。”
他站起來，雙手撐在桌面上，身體前傾：
“那我問你們：等甚麼？等南方那千萬同胞死得更慘一點？等那扇門打開，放出來我們理解不了的東西？等敵人整合完畢，主動打上門？”
他環視衆人：“你們在計算代價。但有些代價，不計算的時候，它已經在那裏了。南方每天都在死人，死在種植園裏，死在血祭臺上，死在軍閥混戰的流彈裏。這些人的命，算不算代價？”
沒人回答。