“他們也許不完美，理念也許與我們格格不入，前路必然充滿荊棘與爭吵。”
“但是——”
特斯洛姆的聲音陡然提高，灰藍色的眼睛裏迸發出灼熱的光芒：
“他們還在戰鬥！沒有像我們一樣躲進深山、凍原、地下！他們用比我們少得多的資源，更年輕、更缺乏經驗的人員，去對抗黑金，對抗GBS，對抗這片廢土上的一切豺狼虎豹！他們跌倒了再爬起來，失敗了再嘗試，用血和命，一寸一寸地奪回屬於卡莫納的土地和尊嚴！”
“他們也許不懂帝國的禮儀，不熟悉貴族的傳統。”
“但他們懂得，甚麼叫做‘不放棄’。”
他走回桌邊，雙手撐在桌面上，身體前傾，目光如炬地掃過每一個人：
“海因裏希，你的生物實驗室和種子庫，難道只是爲了留給一個死去的帝國觀賞嗎？它們不應該讓新的田野長出莊稼，讓新的森林恢復生機嗎？”
“卡特琳娜，你的刀鋒，難道只爲了在陰影裏切割那些微不足道的威脅嗎？它們不應該在光明正大的戰場上，爲保護更多無辜者而揮舞嗎？”
“埃裏克，你的高山堡壘，難道只是你和熊摔跤的遊樂場嗎？它不應該成爲保護新家園的堅固屏障嗎？”
“阿爾貝特，你的軍事傳統和知識，難道只爲了在故紙堆裏發黴嗎？它們不應該傳授給新一代的軍人，讓真正的榮耀得以延續嗎？”
“漢斯，你的雙手和機牀，難道只爲了維修那些終將徹底老化的古董嗎？它們不應該爲建造一個新的、更強大的卡莫納而轉動嗎？”
一連串的質問，像重錘敲在每個人心上。
會議室裏一片死寂。只有通風系統低沉的嗡鳴，和幾個旅長或粗重或壓抑的呼吸聲。
特斯洛姆直起身，聲音恢復平靜，卻帶着不容置疑的決斷：
“我不要求你們立刻做出決定。暴風雨旅將在一週後，正式向南開拔，前往北境控制區邊境的預定集結地。屆時，張天卿將親自前來接應並進一步磋商。”
“願意同行的，我們並肩上路。”
“選擇繼續觀望的，我們尊重你們的決定，並保持聯繫通道。”
“決定另尋道路的……願帝國最後的星光，照亮你們的前程。”
他頓了頓，最後說道：
“至於資源……在暴風雨旅內部，我們沒有‘錢’的概念。需要甚麼，只要倉庫裏有，登記後領取。食物按需分配，工具按需借用，住處按需安排。因爲我們知道，這裏的每一個人，都在爲同一個目標耗盡自己的生命。我們是一口鍋裏的飯，有的人喫得多，是因爲他要乾重活；有的人喫得少，是因爲他暫時不餓；我們儘可能讓每個人都喫上，因爲捱餓的人，無法戰鬥。”
“但這套方法能運轉，是因爲我們只有十萬人，因爲我們在地下倉庫裏囤積了夠用一百多年的物資，因爲我們在極端嚴酷的環境下形成了絕對的紀律和信任。”
“北境有兩千萬人，他們剛剛經歷戰爭，資源緊缺，人心各異。他們需要‘錢’，需要‘交易’，需要‘分配規則’，因爲資源不是無限的，人心也不是完全無私的。就像一鍋好喫的，如果喫飯的人太多，而鍋太小，就必須有一套分飯的規矩，否則就會亂，就會有人喫不上，甚至爲了一口飯打得頭破血流。”
“我們即將進入的，就是這樣一個‘大鍋小飯’的世界。我們要學的第一課，可能就是如何適應‘規矩’，如何在‘規矩’下，依然保持我們這把‘劍’的鋒利和‘心’的純粹。”
“這很難。比在零下六十度的暴風雪裏潛伏三天三夜更難。”
“但這就是‘歸鄉’的路。”
“不是回到過去，是走向未來。”
“一條我們必須自己走出來的路。”
他說完了。重新坐下，端起面前已經涼透的水，喝了一口。
五位旅長沉默着，各自陷入沉思。海因裏希撫摸着胸前的勳章；卡特琳娜手指無意識地敲擊着戰術刀的刀柄；埃裏克摩挲着大鬍子，眼神閃爍；阿爾貝特快速地在數據板上記錄着；漢斯則重新拿起那個齒輪模型，但這次沒有擺弄，只是靜靜地看着。
帝國最後的軍事遺產，三十五萬冰封的利劍，正站在歷史的十字路口。
而他們的選擇，將深刻影響卡莫納未來的版圖與命運。
地下室的吻
新港口，地下七層，A區臨時休息室。
……