他閉上眼睛，額頭抵在冰冷的金屬上。
許久，他直起身，臉上所有脆弱和疲憊都已消失，重新覆上一層冰封般的平靜。他整理了一下軍裝領口，轉身，邁着沉穩的步伐，走出檔案區。
燈光在他身後次第熄滅，將那些塵封的名字和故事，重新鎖進黑暗。
而前方，等待他的，是必須由他獨自面對的風暴。
談判桌與棋盤
第二天上午，聖輝城中央指揮部，第一會客室。
氣氛凝重得幾乎實質化。長桌一側，坐着張天卿、阿特琉斯、葉雲鴻（全息投影）、雷蒙德·貝里蒂安。另一側，是人間失格客、笑口常開、戰鬥模式102、摸金校尉、農村人，以及被臨時安置在輪椅上、依然昏迷不醒的螢。老卡和其他遊離者代表被安排在隔壁房間等候。
房間四周，站着八名全副武裝、戴着黑色面罩的監察總局特勤隊員，眼神銳利如鷹。葉雲鴻的投影看似隨意地掃視着人間失格客小隊，但那隻紅色的機械左手食指，有節奏地輕敲着虛擬桌面——熟悉他的人知道，這是他評估威脅和計算方案時的習慣動作。
“首先，”張天卿打破沉默，聲音平穩，“對於螢女士的犧牲和付出，北境臨時中央政府表示最高敬意。她會得到最好的醫療救治，無論結果如何，她都將被承認爲卡莫納的合法公民和英雄。”
人間失格客點了點頭，碎金色的眼眸直視張天卿：“我們不是來邀功，也不是來求憐憫。我們來，是履行阿曼託斯博士最後的囑託——傳遞真相，以及……尋求一個答案。”
他從懷中取出一個經過加密處理的存儲晶片，放在桌上：“‘搖籃’遺址的全部數據，阿曼託斯博士關於神骸本質、第一次危機真相、舊帝國崩潰內幕、以及蘇梅克委員會與託蘭德財團罪證的完整記錄。還有……博士關於‘未來出路’的最終思考。”
葉雲鴻的投影微微前傾：“驗證過了？”
戰鬥模式102開口：“初步驗證。數據量極其龐大，加密等級是舊帝國最高標準，但我們破譯了表層摘要。內容……顛覆性極強。建議由‘根深’網絡核心團隊與風信子公會最高權限小組聯合接收、解析、評估。”
阿特琉斯看向張天卿，後者微微頷首。
“數據我們會接收。”張天卿說，“現在，說說你們的‘答案’。”
笑口常開向前一步：“張司長，你在紀念碑前的演講，我們通過遊離者營地的收音設備聽到了。你說要建立‘屬於全體卡莫納勞動人民的共和國’，要讓每個人成爲‘主人’。那麼，像我們這樣的人——被改造過的，被遺棄的，在主流世界眼中是‘怪物’的人——在你的共和國裏，是甚麼？是‘人民’的一部分，還是需要被‘處理’或‘隔離’的麻煩？”
問題直指核心，毫不留情。
雷蒙德眉頭緊鎖，獨眼中閃過一絲不悅。葉雲鴻的投影則面無表情，只是敲擊虛擬桌面的頻率稍微快了一點。
張天卿沒有立刻回答。他看向人間失格客——那雙非人的碎金色眼眸，那張蒼白瘦削、介於人與某種更高存在之間的臉；又看向昏迷的螢——她身上那些過載燒燬的改造部位，安靜得像個破碎的人偶；最後，目光掃過小隊其他成員，每個人身上都帶着戰爭的傷痕和荒野的滄桑。
“北司的傳統之一，”張天卿緩緩開口，說的卻是似乎不相干的話，“是十三道試練。其中第十三項，是‘自我’——認識自己，控制自己，超越自己。”
他頓了頓：
“因爲北司的先輩們早就明白，在末世廢土，評判一個人的標準，不能僅僅是他的出身、他的血脈、甚至他表面的形態。黑金可以把人改造成怪物，深淵可以用思想腐蝕人心，苦難可以扭曲人的靈魂。但真正的‘人’——那個能夠認識自己、有選擇權利、並能爲自己選擇負責的存在——其內核，往往超越這些外在標籤。”
他看向人間失格客：
“你在礦坑深處經歷了甚麼，我無法完全理解。你的身體和意識被神骸能量改變，這是事實。但你在港口隔離室，對笑口常開說‘我不想再被用了’；你在荒野中，教會遊離者們識字，告訴他們要有選擇的權利；你在‘搖籃’遺址，接收了阿曼託斯博士的遺志，並將它帶回來……這些，也是事實。”
“所以，我的回答是：”
“在卡莫納人民共和國未來的憲法原則草案中，‘公民’的定義，將基於‘具有自我意識、能行使權利並承擔責任的生命個體’，而非其種族、性別、出身或……生理形態。當然，具體法律的制定和實施細則，需要經過人民的廣泛討論和代表會議的審議。這其中必然涉及複雜的倫理、安全和社會融合問題。”
他身體微微前傾，語氣變得銳利：
“但在此之前，你們需要做出選擇。是作爲‘歷史的見證者’和‘知識的傳遞者’，暫時接受保護性監管，參與後續的數據解析和真相公開工作，並在這個過程中，爲自己和遊離者們爭取合法地位？還是堅持所謂的‘完全自由’，繼續在荒野中游蕩，與主流社會保持距離甚至對抗？”
人間失格客沉默。笑口常開握緊了他的手。
“如果我們選第一條，”人間失格客最終問，“‘保護性監管’是甚麼？軟禁？”
“是暫時居住在指定的、設施完善的區域，接受必要的健康監測和安全評估。你們可以自由學習、研究，可以與社會接觸，可以參與你們擅長的領域工作——比如戰鬥模式102的技術專長，摸金校尉的偵察勘探能力，農村人的生存技巧，笑口常開的戰術訓練經驗。當然，活動範圍會有限制，直到風險評估降低。”張天卿回答，“同時，監察總局會派人‘陪同’——既是保護，也是觀察。”
他看向葉雲鴻的投影。葉雲鴻點了點頭，機械左手停止了敲擊：
“監察總局會負責此事。我親自指派可靠人員。前提是，你們必須配合所有合理的調查和評估，不得隱瞞與‘深淵’、黑金殘部或其他敵對勢力的任何潛在關聯。”
“那螢呢？”笑口常開急切地問。
“她會立刻轉入聖輝城總醫院最高級別監護病房，由葉雲鴻局長夫人萊婭女士親自領導的醫療團隊負責。”張天卿說，“我們對神骸能量與生物體融合後遺症的研究還處於起步階段，但萊婭博士是這方面的頂尖專家。這是承諾。”