海風灌進洞口時，帶着一股蠻橫的腥鹹，瞬間沖淡了身後通道里淤積的血臭和黴味。人間失格客在洞口陰影裏停了片刻，眯起被強光刺痛的眼睛——其實沒有多亮，只是陰沉的、鉛灰色的天光，但對於在絕對黑暗中跋涉了不知多久的眼睛來說，依舊刺目。
洞口開在懸崖中部，離海面大約三十米。下方是灰黑色的、佈滿鋒利礁石的海灘，浪頭打上來，炸開慘白的泡沫，又嘶嘶地退去，留下溼漉漉的、泛着油光的痕跡。海水是渾濁的灰綠色，遠處與低垂的雲層粘連在一起，分不清界限。沒有海鳥，沒有船隻，只有風永不停歇地呼嘯，捲起細沙和枯死的海草末子，抽打在巖壁上。
他回頭看了一眼身後的黑暗。通道像巨獸的喉嚨，深不見底。那兩個粗陋的石堆，四具逐漸冷卻的屍體，還有墟那非人的低語，都被留在那片永恆的潮溼和寂靜裏了。他轉回頭，開始觀察崖壁。
“鐵砧”沒說謊。距離洞口斜下方約十米處，有一塊略微突出的巖臺，人工修鑿的痕跡明顯，邊緣還嵌着鏽蝕的鋼環，大概是用來固定繩索或吊籃的。巖臺再往下，懸崖坡度變緩，佈滿裂縫和稀疏的、頑強的灌木，可以攀援。
他活動了一下手指，新生的左臂關節發出輕微的噼啪聲，力量充沛得有些陌生。沒有繩索，他只能依靠巖縫和那些乾枯堅韌的灌木根莖。下去的過程並不優雅，有幾次碎石滑脫，身體在半空驚險地晃盪，全靠瞬間爆發的指力和腰腹力量穩住。粗糙的岩石擦破了手掌和膝蓋，滲出血珠，很快被海風吹得發麻。
踏上巖臺時，他微微喘息。平臺不大，約三米見方，表面覆蓋着一層黑黃色的海鹽結晶和鳥糞。靠巖壁的那一面，有一個鏽跡斑斑的金屬櫃子，半嵌在石頭裏，門鎖早已鏽死。他用力踹了幾腳，櫃門扭曲着彈開，裏面空空如也，只有幾張潮溼粘連的廢紙和幾枚同樣鏽蝕的螺釘。接應點？或許曾經是。現在只剩下廢墟。
他倚着櫃子休息了片刻，嚼碎一塊從GBS屍體上搜來的高能口糧。味道像鋸末混着化學香料，但熱量真實地流入胃裏，驅散了一些寒意。水壺裏的水只剩小半，他抿了一口，很節省。
目光投向海岸線。向東，按照“鐵砧”的說法。懸崖在此處拐了個彎，形成一片相對隱蔽的小海灣。海浪在灣內相對平緩，沙灘上散落着更多人造物的殘骸——半埋沙中的輪胎，扭曲的金屬框架，甚至有一艘小型登陸艇的殘骸側翻在潮線附近，船體鏽穿，露出裏面黑黢黢的窟窿。
沒有升降平臺。至少肉眼看不見。也許藏在更隱蔽的地方，也許接應機制早已失效，也許“鐵砧”的信息本身就是一個陷阱的最後一步。他並不意外。廢土之上，承諾和情報大多和這沙灘上的鏽鐵一樣，看着還有點形狀，一碰就成渣。
他決定沿着海岸線走。先離開這個顯眼的懸崖區域。
沙灘很難走。沙粒細軟，每一步都下陷。他儘量靠近水邊硬實的沙地，但不時要繞開那些巨大的漂流木和金屬垃圾。風更大了，捲起的沙粒打在臉上生疼。天空的鉛灰色越來越沉，雲層低得彷彿要壓到海面，遠處傳來隱隱的悶雷聲——或許不是雷，是炮聲？隔着風和海潮，聽不真切。
走了大約兩公里，海岸線向內陸凹進，形成一片更大的、被低矮丘陵環抱的灘塗。這裏的人跡（或者說戰爭痕跡）更加明顯。沙灘盡頭，靠近丘陵緩坡的地方，散落着幾頂坍塌的帳篷骨架，幾輛被燒得只剩空殼的裝甲車殘骸，輪胎早已不見，車身上佈滿了彈孔和爆炸撕裂的痕跡。更遠處，丘陵坡上能看到一些半地下式掩體的輪廓，入口大多被沙土或刻意炸塌的碎石堵塞。
一個廢棄的前沿陣地，或者臨時補給點。規模不大，可能屬於GBS，也可能屬於早期的北境偵察部隊。時間抹平了大多數區別，只剩下統一的破敗。
人間失格客放慢腳步，警惕地觀察四周。風穿過裝甲車的破洞，發出嗚咽般的哨音。一隻沙蟹從廢輪胎下飛快地橫穿而過，鑽進沙洞。沒有活人氣息。
他開始搜索。動作熟練而安靜，像一頭在廢墟中覓食的孤狼。撬開變形的車廂門，裏面除了鏽蝕的零件和空彈藥箱，一無所獲。帳篷骨架下只有腐爛的帆布碎片和幾枚生鏽的空罐頭。他轉向那些半地下掩體。
第一個掩體入口被堵死大半。他清理掉鬆動的碎石，側身擠進去。裏面空間狹窄，瀰漫着土腥味和另一種更刺鼻的、類似化學藥劑揮發的餘味。手電光柱掃過：一張傾倒的金屬桌，一把散了架的椅子，牆上的防水地圖只剩下邊角一點殘片，字跡模糊。角落裏有幾個空的金屬箱。他逐一打開，都是空的。但在最裏面一個箱子背後，他摸到了一個硬物。
拖出來，是一個橄欖綠色的長條形帆布包，沾滿灰塵，但看起來相對完整。拉開拉鍊——沒壞。裏面是兩盒用防水油紙密封的步槍子彈（口徑不對，他用不上），一套基本未使用的戰地急救包（止血帶、繃帶、消毒劑、幾支抗生素和止痛針劑——寶貴的收穫），一包未開封的淨水藥片，還有幾塊用錫紙包裹、沉甸甸的高熱量巧克力。巧克力很可能已經變質，但糖分和脂肪在必要時能救命。
他把急救包和淨水藥片塞進自己鼓囊起來的戰術揹包，巧克力猶豫了一下，也帶上了。子彈留下。
第二個掩體入口破損更嚴重，裏面塌了一半。但他還是在碎石堆下，發現了一個半埋的金屬箱，箱子鎖着，但鏽蝕嚴重。他用軍刀和一塊石頭撬開。裏面是幾套疊放整齊但已受潮黴變的防寒服，還有——他眼睛微微一眯——一臺體積不小的、帶有摺疊天線和鍵盤的軍用通訊設備。
設備外殼有碰撞痕跡，但看起來基本完整。型號老舊，不是GBS最新制式，更像是黑金時代末期或北境早期使用的野戰通訊臺。他小心翼翼地把設備搬出來，拂去灰塵，找到側面的電源接口和開關。沒有外部電源，設備自帶了一塊厚重的電池組，他嘗試按下測試鈕，電池狀態指示燈微弱地閃爍了一下紅光，旋即熄滅——電量近乎耗盡，或者電池老化。
但這設備本身，或許還能修，或許還有用。特別是那根摺疊天線和內部可能存有頻率預設的模塊。他拆下天線（可分離），檢查主機。鍵盤有幾個按鍵脫落，屏幕有道裂痕，但主要接口看起來沒有物理損壞。他不懂精細的電子維修，但知道一些野戰應急手段。最重要的是，他在設備底部一個隱藏凹槽裏，摸到了一個用防水膠袋密封的小本子。
抽出本子，紙張泛黃，字跡潦草。記錄了一些簡單的通訊日誌、頻率代碼（有些被劃掉）、方位角和……幾段像是個人備忘的片段：
“……第三中隊損失過半，撤退命令未達……”
“……東側丘陵發現GBS機動隊，疑似‘淨化者’型號……”
“……補給斷絕第四天，傷員開始高燒……”
“……如有後來者，設備或可用。電池在東側第三掩體（標記‘配電’）下備用箱，如還有電。頻率114.7可能仍有斷續後勤頻道監聽……祝好運。”
最後一條記錄日期模糊，但至少是數月之前。
人間失格客合上本子，看向掩體外。東側第三掩體。他起身，走向那個方向。
第三個掩體是最大的一個，入口也最完整，但門被從裏面閂住了。他敲了敲，沒有回應，用力推，紋絲不動。他繞到側面，找到一處通風口格柵，鏽蝕嚴重。他用軍刀和撬棍（從裝甲車殘骸上拆下的）費力地撬開格柵，狹窄的通道僅容他縮着身子爬進去。
裏面一片漆黑，混雜着更濃的塵埃味和一絲……難以言喻的甜腐氣息。手電光柱切開黑暗。
掩體內部比外面看起來大，分成內外兩間。外間堆着一些箱子和雜物，裏間門開着。他先在外間搜索，很快在角落一個帶有“配電”模糊字樣的金屬櫃下，找到了那個“備用箱”。打開，裏面果然躺着兩塊同樣型號的通訊設備電池，還有幾個保險管和一段電線。他拿起一塊電池，掂了掂，沉手，接上便攜測試器（從急救包裏找到的小工具），錶針微弱地跳動了一下——還有極其微弱的殘電，或許不足以啓動設備，但是個希望。
他帶着電池和找到的雜物回到外間，正準備離開，裏間那股甜腐氣味更明顯了。他頓了頓，還是走了過去。
手電光柱照進去的瞬間，他停下了。
裏間是居住區。兩張簡陋的行軍牀，一張桌子，一個熄滅的便攜爐。牀上有人。或者說，曾經是人。
兩具骸骨，穿着破爛的、無法辨別歸屬的作戰服，各自躺在行軍牀上，姿態相對平靜。骸骨已經徹底白骨化，衣服和皮肉早已被時間、微生物，或許還有別的甚麼，分解殆盡。牀邊的地上，散落着幾個空的水壺和罐頭盒。沒有武器。在靠裏那張牀的枕頭邊，放着一本硬皮筆記本和一支鏽蝕的鋼筆。