又或者……
人間失格客關掉無線電，摘下耳機。
“繼續監聽。”他對夜鶯說，“所有頻段，二十四小時。如果有任何異常信號，哪怕只是一瞬間的異常，立刻報告。”
“是。”夜鶯低聲應道，重新將注意力投入屏幕。
人間失格客離開通訊室，走到地面，點燃一支皺巴巴的煙——島上最後幾包存貨之一。煙很劣質，吸進去像在燒喉嚨，但他需要這點尼古丁來維持思考。
解釋就是掩飾，掩飾就是真相。
北境聯軍爲甚麼沒來？
最簡單的解釋：他們被GBS的主力艦隊阻擋，無法突破封鎖線。但雷蒙德的艦隊不是喫素的，三個月，足夠組織至少一次大規模的救援行動，哪怕付出代價。可他們沒有。
第二個解釋：聖輝城出事了。也許GBS在其他戰線發動了大規模進攻，聯軍主力被牽制，無力支援一座孤島。但這個理由同樣牽強——前哨島的戰略意義重大，失去它意味着GBS在西北海域獲得一個穩固的跳板，聯軍不可能不知道。
第三個解釋：他們來了，但被消滅了。可如果是這樣，GBS早就該大肆宣傳，用這場勝利來摧毀島上守軍的意志。但他們沒有。
那麼，剩下的解釋是甚麼？
人間失格客吐出一口煙，看着灰色的煙霧在陰沉的空氣中消散。
也許，根本就沒有甚麼計劃中的援軍。
也許，從始至終，這五千五百人就是被扔在這裏的棄子。
也許，張天卿和雷蒙德在下一盤更大的棋，而這座島、這些人，只是棋盤上一個可以犧牲的棋子。
也許，北境聯軍內部，出了問題。
他想起了三個月前，在聖輝城時感受到的那種微妙的氣氛：風信子公會和原北鎮協司舊部之間的暗流，張天卿強推改革遭遇的阻力，還有那些隱藏在“團結”口號下的、不易察覺的裂痕。
如果……如果那些裂痕，在壓力下擴大了？
如果聯軍高層陷入了內鬥、爭權、互相掣肘？
如果沒有人，還有餘力關心一座遠在海外、註定陷落的孤島？
煙燒到了盡頭，燙到了手指。人間失格客將菸蒂扔在地上，用靴子碾滅。
第四角度：海的對岸·圍攻者的困境
同一時間，GBS艦隊旗艦“絕對秩序號”指揮大廳。
“仲裁者”站在全息作戰圖前，銀白色的眼眸中數據流平穩流淌，但若仔細觀察，能發現那些數據流的刷新速度比平時快了一些——這是高階執行單元在進行高強度運算時的特徵。
全息圖上，7號島被標註爲深紅色，周圍環繞着密密麻麻的藍色標記，代表GBS的艦船、飛機、水下單位和地面部隊。一條條曲線從島嶼延伸出去，顯示着過去九十天的攻擊軌跡、傷亡統計、彈藥消耗、以及……進度評估。
進度評估欄裏，是一個刺眼的數字：64.7%
意思是，經過三個月、投入超過十三萬兵力（輪戰，並非同時在場）、消耗了足以打一場中等規模戰役的物資之後，對這座面積不足二十平方公里、守軍最初只有五千五百人的島嶼的“淨化”進度，只完成了百分之六十四點七。
更關鍵的是，在過去三十天內，進度只前進了2.1%。效率在斷崖式下降。
“第七次滲透作戰結果彙報。”輔助智腦的聲音響起，“投入兩個‘幽靈’特種作戰連，配備最新型光學迷彩和神經幹擾裝備。目標：從北側溶洞炸開的缺口潛入，摧毀敵方地下指揮節點。結果：全員失聯。最後傳回畫面顯示，滲透隊在溶洞內遭遇極端複雜陷阱系統，包括但不限於：定向聲波武器、生物毒素噴霧、機械詭雷，以及……疑似敵方人員操控的、改造過的GBS自動化防禦單元。”
“改造我們的裝備來對付我們。”“仲裁者”低聲說，聽不出情緒。
“敵方表現出極高的戰術韌性和環境適應能力。根據模型分析，其現存人員雖僅三千餘人，但均爲經歷過血戰的老兵，且指揮官‘人間失格客’展現出非標準的、高度靈活的防禦思路。他們充分利用島上每一處地形、每一件遺留裝備，甚至將傷亡者的遺體也納入防禦體系（佈設詭雷或製造心理威懾）。”
“傷亡數據更新。”仲裁者說。
全息圖一側彈出新的窗口。
GBS方面（7號島戰役累計）：
陣亡人