“這一百六十二人，從現在起聽您調遣。直到GBS的威脅解除，或者……直到您不再需要他們。”
雪地閒談
伐木屋外五十米，卡車旁。
四支特遣隊的隊長並沒有聚在一起。他們分散在車隊周圍，像是某種默契的佈防陣型，但彼此間保持着足以迅速支援的距離。
“人間失格客”靠在一輛卡車的輪胎上。他沒穿外骨骼，只套了件厚重的深灰色戰術夾克，敞着懷，露出裏面黑色的緊身作戰服。那把改造過的RpZ火箭筒立在身旁，像一根風格詭異的權杖。他從口袋裏摸出個扁鐵盒，打開，裏面是手工卷的煙——煙紙粗糙，菸絲黑褐色，散發着一股混合了草藥和硝石的味道。
他叼起一根，沒點，只是咬着，細長的眼睛半眯着，望着伐木屋的方向。
“摸金校尉”不知何時溜達到了他旁邊。這個身形纖細的隊長抱着P90，頭盔已經摘下，露出一張年輕得過分的臉，皮膚蒼白，眼睛很大，瞳孔在雪地反光下呈現淺灰色，像玻璃珠子。
“頭兒說，咱們以後聽屋裏那位了。”摸金校尉的聲音很輕，帶着點少年人特有的清亮，但語氣老成得反常，“你怎麼看？”
人間失格客沒回頭，依舊咬着沒點的煙：“給錢就行。”
“這次不只是錢吧？”摸金校尉蹲下來，從雪地裏摳出一塊小石子，在手裏拋着玩，“老爹連‘船票’都拿出來談了。他很少這麼……坦誠。”
“怕死而已。”人間失格客終於拿出打火機——是個舊式的Zippo，外殼磨得發亮，刻着看不清的紋路。他擦燃，火苗在風中搖晃。他用手攏着，點燃了煙，深吸一口，吐出青灰色的煙霧。“他怕GBS贏，怕北境輸，怕自己押錯寶。所以多下注，多買保險。”
摸金校尉歪頭看他：“那你怕嗎？”
人間失格客沉默了幾秒。菸頭的紅光在他臉上明明滅滅。
“我？”他吐出菸圈，聲音混在煙霧裏，有些模糊，“我怕的東西，早就死在另一個地方了。”
這時，“戰鬥模式102”從另一邊走了過來。這位全能隊長臉上沒甚麼表情，像戴了張人皮面具，只有眼睛在掃視環境時，會流露出鷹隼般的銳利。他手裏拎着個軍用水壺，擰開，喝了一口——是熱水，冒着白氣。
“偵察機報告，西北方向三十公里，有小型車隊移動。六輛車，民用改裝，但熱信號顯示有重武器。”他平靜地彙報，像在說天氣，“可能是流寇，也可能是同盟軍的殘兵偵察隊。”
人間失格客終於轉過頭：“多少人？”
“熱源約四十個。”戰鬥模式102說，“要處理嗎？”
摸金校尉躍躍欲試：“我去？十分鐘搞定，保證安靜。”
人間失格客沒立刻回答。他抽完最後一口煙，把菸蒂按滅在雪地裏，碾了碾。
“等命令。”他說，“現在咱們‘聽屋裏那位’的了。”
摸金校尉撇撇嘴，但沒反駁。他繼續拋着石子，忽然問：“‘農村人’呢？從剛纔就沒見着。”
戰鬥模式102指了指遠處一片針葉林：“散開了。按照老習慣，半徑五公里布控。如果那支車隊是誘餌，現在應該已經被他們標記了。”
“嘖，還是那麼神出鬼沒。”摸金校尉嘀咕，“上次在南部廢城，我差點被他佈置的詭雷炸上天。”
“你活該。”戰鬥模式102淡淡道，“誰讓你不聽警告，非要去‘探索’那棟標記了的建築。”
三人之間陷入了短暫的沉默。風捲着雪沫從他們中間穿過，吹動了人間失格客敞開的衣襟，露出腰間一排整齊的飛刀刀柄，以及更下方——戰術腰帶扣上，掛着一枚小小的、已經氧化發黑的銀質吊墜，形狀像半片破碎的葉子。
摸金校尉盯着那吊墜看了會兒，突然說：“你說……屋裏那位，真像傳聞裏那麼厲害？”
戰鬥模式102瞥了他一眼：“你在試探甚麼？”
“好奇嘛。”摸金校尉聳聳肩，“都說他是‘北境之虎’，帶着一幫礦工和流民，硬是把黑金趕出了北境。現在又要打GBS……聽起來像舊時代的英雄故事。”
“英雄都死得早。”人間失格客冷不丁開口。他已經重新靠回輪胎，閉上了眼睛，像是要休息，但聲音清晰傳來：“活下來的，都是知道怎麼在泥裏打滾的。”
他頓了頓，補充道：“看他眼睛。”
“眼睛？”
“沒瘋。”人間失格客說，“也沒傻。更沒把自己當英雄。”
摸金校尉想了想，似懂非懂地點點頭。
戰鬥模式102忽然抬起手腕，看了看上面一塊多功能戰術表：“屋裏結束了。”