帷幕落下之前
鐵砧堡地下三百米，絕對的黑暗。
不，不是黑暗。是無。
當西格瑪的手握住“終焉之錘”錘柄的瞬間，密室中所有光線、聲音、溫度、甚至“存在”本身的概念，都被那柄武器貪婪地抽吸。視覺失效，聽覺失效，連觸覺都變得模糊——卡爾能感覺到自己跪在冰冷的合金地面上，但那種“感覺”像是隔着厚重的毛玻璃，遙遠而不真切。
三人的意識卻異常清晰。或者說，是被強行拔高到了某種超越肉體的層面。
西格瑪“看”到的不再是密室，而是無數交疊的時空斷層。他看到了初代家主在屍山血海中舉起這把錘，看到錘身染過的每一滴血都化爲紋路；看到三百年來霍恩施泰因家族每一個重要成員臨終前，都會有一縷靈魂印記被祕密引導至此，融入錘柄的暗紅紋路；看到更久遠之前，某個不可名狀的存在將一塊“碎片”鍛造成型，拋入凡世，等待被喚醒的那一天。
他明白了。
“終焉之錘”從來不是武器。至少，不完全是。
它是一個契約。一個與混沌、與毀滅、與“終局”概念本身簽訂的契約。使用者獻上一切——生命、靈魂、血脈、存在——換取一次改寫現實規則的機會。一次性的、不可逆的、代價是使用者本身被契約同化，成爲契約的一部分，成爲下一個“碎片”，等待下一個獻祭者。
家族三百年的積累，三人的靈魂烙印，三塊神骸碎片，只是勉強達到了啓動契約的最低門檻。
“原來……如此……”西格瑪的意識在無邊的信息洪流中艱難維持。
他感到錘柄在融化，融入他的手掌、手臂、軀幹。不是物理意義上的融合，而是概念上的取代。他的“存在”正在被“終焉之錘持有者”這個概念覆蓋、擦除、重寫。很快，不會再有“西格瑪·馮·霍恩施泰因”，只會有一個“揮錘者”，一個執行契約的工具。
但他不後悔。
至少，在徹底消失之前，他能揮出一錘。
他“看”向鐵砧堡之外，看向聯軍指揮中樞所在的方向，看向張天卿所在的位置。錘身的意志與他殘存的殺意共鳴，鎖定目標。能量開始匯聚，不是來自神骸碎片——那些只是鑰匙——而是來自契約本身，來自虛空中某個不可知維度流淌而來的、純粹的“終焉”概念。
只需要三秒。
三秒後，契約將執行。
第一秒。
卡爾的意識在冰寒與混沌中掙扎。他看到了凍原深處那團永恆蠕動的暗影向他伸出了觸鬚，看到了無數被“永凍核心”侵蝕的先祖化作冰雕，靈魂在冰層下無聲哀嚎。他想掙脫，但冰藍色的光已經鎖死了他的靈魂。他成爲“鑰匙”的那一刻，就註定要成爲祭品的一部分。
奧托的意識在數據風暴中沉浮。“邏輯蜂巢”正在將他的人格拆解成最優化的戰鬥模塊，剔除“恐懼”、“猶豫”、“憐憫”這些“低效情感”，只保留“計算”、“執行”、“毀滅”。他試圖抓住那些作爲錨點的記憶，但記憶在數據化，書房、棋盤、父親的微笑……全部變成冰冷的二進制流。他快要抓不住了。
第二秒。
西格瑪開始“消失”。從他的指尖開始，皮膚、肌肉、骨骼，逐漸化爲細碎的金色光塵，被錘身吸收。這個過程沒有痛苦，只有一種冰冷的、絕對的剝離感。彷彿他從來不是一個獨立的生命，只是暫時借用了一具軀殼，現在租期到了，該歸還了。
錘身上的金色紋路亮度達到頂峯，密室開始崩解。不是爆炸，而是抹除。神骸合金牆壁從邊緣開始化爲虛無，露出後面深黑色的、甚麼也沒有的虛空。現實結構在這裏被契約的力量強行撕開一個口子。
第三秒——
本該是第三秒。
但就在契約即將完全啓動、錘擊即將發出的那個臨界點上——
某種別的東西，介入了。
首先出現的，是顏色。
在絕對的無、純粹的吞噬一切光線的黑暗中心，一點無法用語言準確描述的色澤憑空顯現。那不是光譜上的任何一種顏色，而是所有顏色同時存在又同時否定的矛盾狀態，是“有”與“無”之間的過渡態，是混沌本身在現實層面的直接顯化。
那點色彩迅速擴散，像滴入水中的墨，但擴散的軌跡並非無序。它勾勒出一個高大、沉默的人形輪廓，由虛轉實，如同從最深沉的夢境中步入現實。
斯勞特。
他依舊穿着那身深啞光黑、邊緣流淌暗金紋路的服飾，略顯凌亂的硬朗短髮下，雙眼緊閉。但眼瞼之下，混沌星輝與暗金火焰交織的光芒如此熾烈，以至於穿透了眼皮，在黑暗中投下兩道微弱但不容忽視的光痕。
他沒有“走”進來。他是顯現於此——這個現實被“終焉之錘”的契約力量暫時剝離、瀕臨崩潰的夾縫空間。
他的出現，沒有引發任何能量衝擊。相反，他像一個穩定錨，將周圍瀕臨崩潰的現實結構強行“按住”，停止了密室進一步化爲虛無的過程。神骸合金牆壁的崩解暫停在邊緣，虛空的侵蝕被一層無形的、流動的彩色薄膜阻擋。
西格瑪、卡爾、奧托的意識同時“看”向這個不速之客。