凌晨三時整。
德雷蒙德拉貢城西南佔領區。
寒冷像無數細針，透過殘破建築的縫隙、磨損的衣物、甚至士兵們呵出的白氣，頑固地刺入骨髓。激戰後的短暫死寂比炮火連天時更令人窒息，空氣裏瀰漫着濃得化不開的硝煙、焦糊、血腥和排泄物的混合氣味。臨時佈置的防禦工事後，聯軍士兵們蜷縮在沙袋或瓦礫後，有的在啃着冰冷的壓縮口糧，有的在閉目養神，槍械放在觸手可及的地方，佈滿血絲的眼睛警惕地掃視着前方被黑暗和廢墟籠罩的街道。醫療兵穿梭在臨時救護點，低沉的呻吟和偶爾抑制不住的慘叫，是這寂靜中唯一的、令人心悸的雜音。
雷蒙德靠在半截承重柱上，裹着沾滿灰塵和血污的斗篷，手中捏着一份剛彙總上來的粗略傷亡統計，紙張邊緣被他無意識的手指捻得發皺。數字觸目驚心：日間強攻與鞏固戰，聯軍又付出了近五千人的傷亡，其中陣亡和重傷無法歸隊的超過兩千。裝甲部隊損失了三十餘輛寶貴的“垣克”，空中力量也折損不小。而他們佔領的區域，只勉強擴大了幾個街區。
“西格瑪的反擊會比我們想象的更快、更狠。” 他身邊，騎士團第一旗隊的新任代理旗隊長——原副隊長，一個沉默寡言的中年人——低聲說道，目光望向城市中心那片依舊被黑暗籠罩、卻彷彿蟄伏着無數惡意的區域。
話音未落。
“嗚————”
淒厲的、與聯軍炮火截然不同的尖嘯聲，突然從北面和東面兩個方向同時撕裂夜空！那是重型火箭炮集羣齊射的聲音！
“炮擊！隱蔽！！！” 前沿陣地的警報聲淒厲響起。
下一秒，毀滅的暴雨降臨！
北面和東面的夜空被密集的火光映亮，無數拖着尾焰的火箭彈如同地獄飛蝗，遮天蔽日地撲向聯軍佔領的西南區！爆炸的火光瞬間連成一片火海，吞噬了街道、樓房、臨時工事！大地在狂暴的震顫中呻吟，衝擊波裹挾着碎石、彈片和火焰橫掃一切！
“是覆蓋射擊！他們在進行火力準備！” 代理旗隊長嘶吼着，將雷蒙德撲倒在相對堅固的承重柱後。頭頂的樓板簌簌落下灰塵和碎塊。
炮擊持續了整整十分鐘，彷彿要將這片土地徹底犁平。當炮火終於開始延伸、向更縱深的聯軍後勤通道和可能的指揮所位置轉移時，西南佔領區的前沿已經面目全非。火光熊熊，濃煙滾滾，許多剛建立的防禦點被直接抹去，傷亡慘重。
“各部隊報告情況！快！” 雷蒙德推開身上的塵土，衝到通訊設備前，聲音嘶啞。
混亂、斷續的報告湧來：
“北面街區……損失慘重……三連失去聯繫！”
“東側反坦克陣地被毀……”
“三號醫療站中彈……”
“通訊受到嚴重干擾！”
炮火尚未完全停歇，新的、更沉重的聲音從北面和東面的廢墟與黑暗邊緣傳來——那是無數臺重型引擎同時轟鳴的、令人頭皮發麻的悶響！地面開始有節奏地震動！
“坦克！大量坦克！” 瞭望哨兵絕望的呼喊通過尚存的通訊線路傳來。
藉着尚未熄滅的炮火餘光，聯軍士兵們看到了令他們心悸的景象：
北面，沿着被炮火犁開的寬闊街道廢墟，一排排漆成暗灰色、炮塔上噴塗着銀色玫瑰與猛虎徽記的重型坦克，如同從地獄中爬出的鋼鐵巨獸，隆隆駛來！它們數量極多，隊形嚴密，炮口直指聯軍防線，車體側面的反應裝甲在火光下反射着冷硬的光。緊隨其後的，是搭載着重機槍和反坦克導彈的裝甲運兵車，以及大量身穿灰藍色制服、手持自動武器、行動迅捷的步兵。
東面，同樣的情況在上演，甚至出現了更多的高速輪式裝甲車和輕型坦克，顯然是一支高度機械化的快速突擊部隊。
西格瑪的反擊，果然如預料般兇猛、精準，且選擇了聯軍剛剛遭受炮擊、最混亂、側翼暴露的時刻！
“所有單位！進入陣地！反坦克小組上前！炮兵，給我壓制後續梯隊！空中支援！我們需要空中支援！” 雷蒙德對着通訊器咆哮，眼中血絲密佈。
殘存的聯軍士兵從廢墟中爬出，衝向尚未完全被摧毀的防禦位置。反坦克火箭筒手和裝備了重型反器材步槍的射手不顧暴露的危險，尋找着射擊角度。殘存的“垣克”坦克也從隱蔽處開出，試圖用身軀堵住缺口。
戰鬥在剎那間爆發到最慘烈的程度！
暗灰色坦克的125毫米滑膛炮噴吐出熾熱的火焰，高爆彈和穿甲彈將聯軍倉促構建的街壘和掩體炸得粉碎！機槍子彈如同金屬風暴般掃過街道，收割着生命。霍恩施泰因家族的步兵戰術嫺熟，三人一組，交替掩護，利用廢墟和坦克殘骸快速推進，手中的自動武器噴射出致命的火舌。
聯軍士兵拼死抵抗。反坦克火箭彈拖着白煙撞向敵方坦克，有的成功擊毀或擊傷，但更多被反應裝甲或主動防禦系統攔截。狙擊手在制高點點射着敵方軍官和重武器操作手，但很快被敵方更精準的迫擊炮火或狙擊手壓制。殘存的“垣克”與敵方坦克展開對射，鋼鐵巨獸在狹窄街道上互相撕咬，爆炸的火光和金屬撕裂的巨響不絕於耳。
每一寸土地的爭奪都變成了血肉磨坊。一個聯軍士兵剛用火箭筒擊毀一輛敵方裝甲車，就被側翼射來的機槍子彈打成了篩子；一名霍恩施泰因家族的軍官揮舞着手槍指揮衝鋒，被不知從哪裏飛來的流彈掀掉了半邊頭顱；雙方士兵在殘垣斷壁間短兵相接，刺刀、工兵鏟、甚至拳頭牙齒都成了武器，怒吼、慘叫、骨骼碎裂的聲音混雜在一起。
“團長！北面三號街防線快撐不住了！請求增援！”
“東面機械化部隊突破了我方第一道反坦克壕！正在向指揮所方向穿插！”
“空中支援呢？！‘鴉神’在哪裏？！”
通訊頻道里充斥着絕望的呼救和質問。