“你擔心補給線？安東尼多斯的礦工和工程師已經在搶修鐵路和公路，德爾文的海軍可以沿海南下提供一定支援，葉雲鴻的工廠可以部分就地轉化南方的資源。困難有，但可以克服。”
“你擔心後方不穩？那就留下足夠的守備力量，用我們在北境和中部證明過的政策——土地、麪包、醫療、還有對黑金爪牙的清算——迅速贏得新解放區的基本支持。事實證明，只要讓人民看到實實在在的改變，他們就會站在我們這邊。”
“你擔心南方抵抗激烈？正因如此，纔要趁其立足未穩，打掉最頑固的核心，威懾牆頭草。等他們整合完畢，建立新的防線，我們要付出的代價會是現在的十倍、百倍！”
“至於‘深淵’……”張天卿的眼中閃過一絲極深的忌憚，“弗雷德最後的信息你分析過了。‘深淵’在‘日焉協議’上的投入遠超我們想象，他們不會因爲一次失敗就放棄。給他們時間，他們會在陰影裏醞釀更危險的東西。我們必須保持高壓，讓他們無處遁形。”
他停了一下，聲音低沉下去，卻更加攝人：
“阿特琉斯，你以爲我想這樣嗎？我不想讓士兵們剛下火線又踏上征途，我不想看着剛有點起色的重建又因爲資源抽調而停滯，我更不想……成爲另一個揮霍生命的統帥。”
他抬起手，指向門口，彷彿指向外面整個沉睡（或無法入睡）的城市。
“但我沒得選。歷史沒給我們‘休養一陣子’的奢侈窗口。卡莫納的悲劇，就是因爲每一次變革都不徹底，每一次反抗都在半路妥協，然後被反撲、被分化、被吞沒。黑金是這樣上臺的，舊卡莫納崩潰時各路軍閥是這樣割據的……我們不能重蹈覆轍。”
他盯着阿特琉斯，一字一句：
“長征，必須馬上開始。不是明年，不是下個月，是半個月內，先鋒部隊就要向南開拔。這是最殘酷的選擇，但也是唯一可能通向真正勝利的選擇。停下來，看似穩妥，實則是坐以待斃，是把我們自己和我們想要保護的一切，慢慢耗死在這片廢墟上。”
阿特琉斯看着近在咫尺的這張年輕的臉，看着那雙燃燒着不容置疑火焰的眼睛。他忽然感到一陣深切的疲憊，不是身體的，而是靈魂的。他想起了很多年前，張天卿的父親張卿佑，也曾有過這樣不顧一切的決絕時刻。那次決絕，爲北境換來了十七年喘息，也最終導致了張卿佑的隕落。
“天卿，” 他開口，聲音沙啞了許多，怒火似乎被一種更深沉的悲哀取代，“你像你父親。太像了。一樣執着，一樣敢於押上一切，一樣……不相信時間站在我們這邊。”
他後退一步，重新退入光線稍暗的區域，彷彿需要一點距離來審視眼前這個熟悉又陌生的年輕統帥。
“但我和你父親有一點不同。” 阿特琉斯緩緩道，“我親眼看着風信子公會，如何在廢墟里一點點重新‘種下’知識、技術和組織的種子。我花了四十七年，才讓這些種子在北境勉強紮下根，等到你們北鎮協司崛起，等到黑金出現裂縫，等到今天這個機會。我知道‘快’很重要，但我也知道，有些東西——比如人心，比如制度，比如一個社會真正的韌性——快不來。”
“你現在帶着一支疲憊但狂熱的軍隊打過去，或許能摧枯拉朽。但然後呢？佔領不等於治理。你留下的幹部夠嗎？他們理解南方的風土人情嗎？你有足夠的物資去兌現你給南方民衆的承諾嗎？當佔領初期的狂熱過去，當現實困難浮現，當黑金殘黨和舊勢力煽動反抗，你靠甚麼維持統治？靠更多的槍和鎮壓嗎？”
他搖了搖頭，目光悲涼：
“那我們就真的成了自己誓言要推翻的東西。我們用一場戰爭結束另一場戰爭，然後開啓一場更漫長、更骯髒的鎮壓和內耗。天卿，那不是我追隨你父親，也不是我支持你走到今天，想要看到的未來。”
張天卿沉默了。他眼中的金色火焰依然在燃燒，但似乎不再那麼咄咄逼人。他聽懂了阿特琉斯話裏更深層的憂慮——那不僅僅是關於物資和戰術，而是關於革命的本質，關於勝利之後，如何避免勝利本身吞噬勝利者。
房間裏再次陷入寂靜。通風系統的嘶鳴似乎更尖銳了。遠處夜間的施工聲不知何時停了，只餘下死一般的沉寂包裹着這個深埋地下的房間。
昏黃的燈光下，兩個卡莫納如今最有權力的人，一個代表着不容喘息的革命慣性，一個代表着審慎厚重的建設理性，如同卡莫納命運天平上兩端最重的砝碼，僵持在歷史的十字路口。
他們的影子被拉長，扭曲地投射在吸音牆壁上，彷彿兩個無聲角力的巨人。
誰也無法輕易說服誰。
因爲這場爭吵的根源，早已超越了單純的軍事策略。它關乎如何定義這場戰爭的終點，關乎勝利的代價與內涵，更關乎卡莫納這個飽受創傷的國度，究竟需要一場徹底的、哪怕伴隨劇痛的“手術”，還是一段允許傷口緩慢癒合、但風險莫測的“恢復期”。
而時間，正如張天卿所言，並不站在任何猶豫者的一邊。
窗外的黑暗，依舊濃稠如墨。南方的地平線下，蟄伏的危機與未知，並不會因爲這場深夜的爭吵而有絲毫延遲。
決定，必須做出。
無論多麼艱難，無論代價幾何。