“開火！”
弗雷德扣動扳機。
子彈擊中第一個改造體的頭部，貫穿了控制芯片。改造體倒地，但背上的容器還在閃爍。
第二槍，第三槍……
四槍，四個改造體全部倒下。
但容器上的紅光越來越急促。
“後退！”弗雷德吼道。
隊員們轉身就跑。
五秒後。
爆炸。
不是劇烈的爆炸，是沉悶的、內爆式的衝擊。火焰從改造體體內噴出，瞬間填滿了管道，然後被狹窄空間壓縮，形成高溫高壓的氣浪，沿着管道向前衝來。
弗雷德被氣浪掀飛，撞在管壁上。護甲吸收了大部分衝擊，但肋骨還是傳來劇痛——可能斷了。
他掙扎着爬起來，看向前方。
管道已經被炸塌了一截，碎石和扭曲的金屬堵塞了通道。煙塵瀰漫，能見度降到零。
“所有人，報數！”他對着耳麥喊。
“克西姆斯，安全。”
“尤文，安全，但設備受損。”
“第一組全員安全。”
“第二組……利奧受傷，左腿被碎石壓住。”
弗雷德迅速判斷局勢：前進道路被堵，有隊員受傷，位置可能已經暴露。
“克西姆斯，帶人清理通道。尤文，修復設備，重新建立通訊。其他人，警戒。”
他走到利奧身邊。
年輕的士兵被一塊混凝土板壓住了左小腿，血流不止。臉色蒼白，但咬着牙沒出聲。
弗雷德蹲下，檢查傷勢。
脛骨骨折，動脈可能破裂。如果不盡快處理，會失血而死。
“隊長，別管我。”利奧喘息着說，“你們繼續前進，任務要緊。”
弗雷德沒說話，只是從醫療包裏取出止血帶和夾板。動作熟練而迅速，三十秒內完成了臨時固定。
“任務重要，”他一邊包紮一邊說，“但我的兵也重要。”
利奧愣住了。
他跟隨弗雷德三年，從未聽過隊長說這種話。林中人弗雷德，傳說中的冷酷狙擊手，眼裏只有目標和任務，從不在乎傷亡——至少傳聞如此。
“可是……”
“沒有可是。”弗雷德打斷，包紮完畢，“尤文，通道還要多久？”
“至少二十分鐘。”尤文的聲音傳來，“而且清理過程中可能引發二次坍塌。”
“太久了。”弗雷德看了眼時間，“距離預定位置還有八公里，距離會議開始還有五十六小時。我們耽誤不起。”
他站起身，看向管道頂部。