翠玉河谷戰役結束後的第十天，一支特殊的車隊從東方的地平線駛來。
不是軍用裝甲車，也不是難民的車隊，而是二十輛經過重度改裝的、漆成暗青色的大型運輸車。車輛外殼焊接了厚重的附加裝甲，車頂安裝着可升降的遙控武器站，車身上蝕刻着醒目的徽記——一隻盤踞在齒輪與麥穗之上的玄武，龜蛇同體，眼神冷峻。
車隊在河谷北側五公里處的聯軍檢查站停下。
安東尼多斯已經等在那裏。他今天沒有戴防彈面罩，露出了那道蜈蚣般的傷疤，身上穿着安東尼家族的黑色制服，肩章上是新授予的聯軍中將銜。身後站着五十名全副武裝的衛兵，但槍口朝下，以示友好。
第一輛運輸車的車門打開。
最先下來的是萊婭。
三十歲左右，身材高挑勻稱，穿着貼身的暗青色戰術服，外面套着輕量化複合材料護甲——沒有頭盔，深褐色的頭髮在腦後紮成利落的馬尾。最引人注目的是她的左眼：一道筆直的、從眉骨延伸到顴骨的陳舊疤痕，讓她的面容平添了幾分凌厲。但她臉上帶着溫和的微笑，那微笑似乎能讓人忽略傷疤的存在，直到你注意到她右手中指上那枚特殊的戒指——戒指表面有細微的電流紋路閃爍。
她下車後轉身，伸手。
一隻紅色的機械手從車內伸出，握住她的手。
葉雲鴻走出車廂。
五十三歲，比萊婭年長二十三歲，但身材保持得極好，瘦削但精悍，像一把收在鞘中的細刀。他的整個左臂都是機械結構，漆成暗紅色，關節處有藍色的能量光暈流轉，手掌五指靈活得不似機械。右臂是正常的人類手臂，皮膚上有細密的舊傷疤。
他穿着和萊婭同款的暗青色制服，但更加簡潔，沒有任何軍銜標誌。腰間掛着一把保養得近乎嶄新的UMP45衝鋒槍，槍身上黃色電紋與紅色炫紋交織，在陽光下反射着奇異的光澤。脖子上掛着一串子彈殼項鍊——全是9毫米彈殼，用細銀鏈串起，每一枚都打磨得鋥亮。
“安東尼閣下。”葉雲鴻開口，聲音平和，帶着某種學者般的溫潤，“感謝你親自迎接。”
“葉門主，萊婭副門主。”安東尼多斯上前握手，“歡迎來到翠玉河谷。統帥已經在指揮部等候了。”
握手時，安東尼多斯注意到葉雲鴻的機械左手——握力控制得極其精準，既不失禮，也不顯得刻意。而萊婭的手……他觸碰到她手指的瞬間，感覺到一絲微弱的電流竄過皮膚，很輕微，像靜電，但他知道不是。
電子肌肉纖維。傳聞是真的。
“車隊就停在這裏吧。”萊婭說，她的聲音比葉雲鴻更清亮，帶着一絲東方口音，“只帶護衛小隊進城，其他人留在城外紮營。我們不希望引起不必要的緊張。”
安東尼多斯點頭：“已經安排好了。”
三人走向等候的裝甲車。
路上，葉雲鴻看着周圍正在重建的河谷：工兵部隊在修復灌溉渠，農民在清理燒焦的麥田，醫療隊在帳篷間穿梭。遠處，城堡的輪廓在晨霧中若隱若現，西側城牆的缺口已經被臨時金屬結構填補。
“你們推進得很快。”葉雲鴻說，“從北境到翠玉河谷，不到兩個月。黑金在北境經營了十七年的防線，在你們面前像紙糊的一樣。”
“代價也不小。”安東尼多斯實話實說，“鏽蝕峽谷一戰，傷亡兩萬五。翠玉河谷攻城戰，又損失了八千。而且……我們失去了加雷斯·羅蘭貝格，騎士團團長。”
“我聽說過他。”萊婭接話，左眼的疤痕在她微笑時微微牽動，“‘爲遲到與未見的公義而戰’。很浪漫的誓言，也很沉重。”
“他死得其所。”安東尼多斯說，“炸開了峭壁，爲大軍打開了通道。”
葉雲鴻沉默了幾秒，然後說：“戰爭就是這樣。用一部分人的死，換另一部分人的生。區別只在於，死的是誰，換來的又是甚麼。”
這話說得很冷，但安東尼多斯聽出了其中的意味。
玄武門以“篩選”聞名。他們接收難民，但只接收能活着走到他們領地的青壯。那些死在路上的人，被他們稱爲“自然淘汰”。殘酷，但在這個時代，或許是一種生存智慧。
“統帥對你們的加入很重視。”安東尼多斯轉移話題，“特別是你們的軍備。聯軍現在最缺的就是重型裝備和空軍力量。”
“我們知道。”萊婭從隨身的數據板上調出一份清單，“玄武門現有兵力九十五萬，其中戰鬥人員六十三萬，後勤和技術人三十四員萬。重型裝備方面：M100‘垣克’主戰坦克十萬輛，其中七萬輛可以立即投入戰鬥；‘鴉神’多用途戰鬥機三萬架，完好率百分之八十五；動力裝甲六萬九千套，裝備十個完整的戰鬥兵團，另外有一部分飛機和坦克封存，以便戰時需要。”
她頓了頓，補充道：
“另外，我們有完整的軍工生產線，月產坦克八百輛，戰鬥機兩百架，彈藥和燃料可以自給自足。如果聯軍需要，我們可以將三分之一的產能轉爲聯軍服務。”
安東尼多斯強壓住心中的震撼。
十萬坦克？三萬飛機？這幾乎相當於舊卡莫納巔峯時期陸軍和空軍的總和！玄武門這些年到底積累了多少家底？
“這些裝備……”他試探着問，“都是從哪裏來的？”
葉雲鴻看了他一眼，那雙眼睛裏閃過一絲複雜的情緒：“一部分是舊時代遺留，我們修復改造的。一部分……是我們自己造的。”