兩人走進行政樓。
會議室裏，已經擺好了海圖和沙盤。
接下來的三個小時，他們詳細討論了海軍整合的每一個細節：人員調配、裝備升級、後勤保障、作戰計劃……
當會議結束時，已經是深夜。
德爾文送阿特琉斯到碼頭。
“明天見。”阿特琉斯說，“張天卿會在鐵砧平原等你。另外……他讓我轉告你一句話。”
“甚麼？”
“他說：‘謝謝你，讓北極星號還浮着。’”
德爾文愣了一下。
然後，他笑了——二十五年來，第一次真正意義上的笑。
“告訴他，”他說，“北極星號很快就能開炮了。而且這一次，炮口會指向正確的方向。”
阿特琉斯登船離開。
運輸船隊在夜色中緩緩駛離港口，消失在黑暗的海面上。
德爾文站在碼頭上，看着船隊的尾燈，許久沒有動。
馬庫斯走過來：“長官，所有物資已經開始分發。士兵們……很高興。”
“高興就好。”德爾文說，“他們高興了，纔有力氣打仗。”
他轉身，看向北極星號。
巨大的戰列艦在月光下像一座鋼鐵山脈，艦橋上的燈光還亮着，值更官兵的身影在舷窗後晃動。
“馬庫斯。”
“在。”
“通知北極星號全體官兵，明天早晨六點，全艦集合。”德爾文說，“我要在出航前，對他們說幾句話。”
“是！”
馬庫斯離開後，德爾文獨自走上碼頭，一直走到北極星號的舷梯下。
他抬頭，看着這艘他守護了二十五年的船。
艦艏的舷號“CNS-01”已經鏽跡斑斑，但依然清晰。那是卡莫納海軍第一艘戰列艦的榮耀，也是這個國家曾經強大的象徵。
“老夥計，”德爾文輕聲說，“睡了二十五年，該醒醒了。”
海風吹過，艦體發出低沉的、金屬疲勞的呻吟。
像在回應。
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第二天清晨，鐵砧平原。
這裏之所以叫“鐵砧”，是因爲地形——一片廣闊的、近乎平坦的草原，像鐵匠鋪裏的鐵砧，堅硬，平坦，無處躲藏。舊時代這裏曾經是卡莫納最大的軍事訓練基地，現在只剩下殘破的水泥營房和生鏽的訓練器材。
平原中央，臨時搭建了一個簡易會場。
沒有座椅，沒有講臺，只有一輛改裝過的指揮車作爲背景。周圍，北境聯軍的部隊正在集結——不是全部五百萬，而是各部隊的代表，總共約五萬人，以方陣的形式排列。
風信子公會的深灰色，北鎮協司的深藍色，騎士團的暗銀色，安東尼家族的黑色……不同的顏色，不同的旗幟，但所有人都朝着同一個方向站立。
張天卿站在指揮車前。