他報出了完整的、絕不會被外人知曉的舊部隊番號和職務。這是最直接的驗證。
說完，他站在原地，一動不動，等待着。
時間彷彿凝固了。
風捲起地上的枯葉和塵埃，發出沙沙的聲響。
前方，混凝土板後面，那個高大的身影，明顯地僵了一下。
幾秒鐘後，身影緩緩從掩體後站了起來。
完全暴露在光線下的面容，讓傑克遜的心臟狠狠一抽。沒錯，就是阿賈克斯隊長！雖然臉上多了幾道新的傷疤，眼神中的疲憊和某種更深沉的、難以言喻的東西更加濃重，但那五官，那輪廓，那挺拔如松的姿態……
阿賈克斯的目光如同實質般落在傑克遜身上，銳利得彷彿能穿透血肉。他同樣看到了傑克遜那標誌性的獨眼，臉上那道猙獰的疤痕，以及那雙此刻充滿了複雜情緒的、僅存的眼睛。
沉默持續了大約十秒。
然後，阿賈克斯開口了。聲音有些沙啞，帶着金屬摩擦般的質感，卻無比熟悉：
“傑克遜。”
僅僅是一個名字。沒有疑問，沒有激動，就像昨天才剛剛分別。
但傑克遜聽出了那聲音深處一絲極細微的、幾乎無法察覺的顫抖。
“隊長……”傑克遜的聲音也哽住了，他用力眨了眨獨眼，將那股突如其來的酸澀壓下去，“真的是你……你怎麼……”
“說來話長。”阿賈克斯打斷了他，目光依舊銳利地掃視着傑克遜身後的區域，“你一個人？還有誰？”
“我帶了小隊，在後面。偵察任務。”傑克遜迅速回答，同時做了一個“安全”的手勢，示意身後沒有威脅，“隊長，你們這是……”
“遷移。”阿賈克斯言簡意賅，“從南邊來，往北走。遭遇了黑金的獵殺小隊，有傷亡，需要休整。”
他側了側身，示意傑克遜可以靠近一些。“過來吧。這裏暫時安全。”
傑克遜鬆了口氣，但警惕並未完全放下。他邁步向前，同時對着通訊器低聲說：“安全。所有人，保持警戒，原地待命。鬼火，撤回。凱莉，掩護。”
他走到阿賈克斯面前，距離不到五米。如此近的距離，他能更清楚地看到隊長身上的細節——作戰服上新的破損和血跡，皮膚下隱約可見的、極其細微的、彷彿電路紋路般的銀色線條，以及那雙眼睛深處，那非人的數據流光芒比以前更加明顯、也更加……深邃。
隊長確實不一樣了。但那種熟悉的感覺，那種可以託付後背的信任感，依舊強烈。
“隊長，到底發生了甚麼？農場之後……我們都以爲你……”傑克遜忍不住問。
阿賈克斯的眼中閃過一絲複雜的情緒，像是回憶起了極其慘烈和超乎常理的事情。他搖了搖頭：“那場戰鬥……我死了，又沒死。是斯勞特……他用一種……難以解釋的方式，救了我，重構了我。我現在……不完全是從前的阿賈克斯了。”
他的話語有些晦澀，但傑克遜大致聽懂了關鍵：“斯勞特？那個北鎮協司的新兵？後來傳聞中攪動了北境的‘騎士’？”
“是他。”阿賈克斯點頭，“他現在是我們的指揮官。這次遷移，也是他帶領。”
“他在哪裏？”傑克遜立刻問，目光投向阿賈克斯身後遠處的臨時營地。營地裏，十幾個人正緊張地望着這邊，其中有幾個看起來像是傷員，還有一個穿着破爛騎士樣式服裝、氣質不凡的年輕人，正扶着一段殘垣站起來，也望向這邊。那人應該就是斯勞特？
“他不在這個營地。”阿賈克斯的回答讓傑克遜一愣，“我們分成了兩批。第一批，主要由非戰鬥人員、傷員和一部分護衛組成，由斯勞特帶領，在更北邊一點的一個相對隱蔽的山谷裏原地休息，恢復體力。第二批，由我帶領，外出偵察前路、尋找水源和可能的食物，並設法聯繫可能存在的盟友或獲取情報。我們約定，五天後在預定的匯合點碰頭。”
原來如此。傑克遜明白了。分兵是明智的，尤其是帶着大量非戰鬥人員長途遷移時。斯勞特親自坐鎮相對安全的第一批，確保核心和弱者的安全；阿賈克斯則帶領精銳外出偵察和獲取資源，承擔風險。
“你們要去哪裏？”傑克遜問。
“北邊。尋找一個能讓這些人安頓下來、遠離黑金追殺的相對安全的地方。”阿賈克斯看着傑克遜，“你們呢？風信子公會……我聽說過。在北境，你們是少數幾個還能保持秩序和底線的勢力。你們在這裏做甚麼？”
“偵察。”傑克遜指了指北邊，“公會大本營在南邊的礦區。會長讓我們向北探路，摸清威脅和資源。黑潮和黑金的壓力越來越大，我們需要了解北方的實際情況。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了類似的目標和處境。
“或許……我們可以合作。”傑克遜試探性地提出，“我們對這片區域有一定了解，也有補給和通訊能力。你們需要休整和情報，我們需要了解更多關於南方黑金動向和……你剛纔提到的‘斯勞特’指揮官的情報。”
阿賈克斯沉默了片刻，似乎在權衡。他的目光再次掃過傑克遜身後隱藏的小隊方向，又看了看自己營地裏那些疲憊而期待的面孔。
“可以。”他最終點頭，“但我們需要先和斯勞特匯合。他是指揮官，最終決定需要他來做。而且……他需要知道風信子公會的存在和態度。”