沙州，府衙。
電報機“嗒嗒嗒”地響了三分鐘。
張虎從機房裏撕下紙條，一路小跑送到李銳手中。
是陳山的加密電報。
內容不長，但每個字都燙手。
“奧斯曼翻譯完成。黑汗文商業契約實爲軍火走私協議。瓜州嵬名家向黑汗東境採購上品石脂水十壇，附帶碎葉火匠配方箋一份。”
“奧斯曼判斷：石脂水爲製造攻城火罐核心原料，嵬名家正在建立獨立火藥武器體系。奧斯曼表現：主動上報，態度堅決，原話‘這份契約有大問題’。請示後續處理方向。”
李銳把紙條讀了三遍。
“石脂水。”
他念出這三個字，手指無意識地敲擊桌面。
石脂水就是石油。
更準確地說，是從地表天然滲出的原油。
中亞地區，特別是裏海沿岸和費爾幹納盆地，自古就有這東西。
拜占庭人拿它做希臘火，阿拉伯人拿它點燈照明，到了黑汗國手裏，配上硝石硫磺，就成了攻城火罐的填充物。
燒起來水都澆不滅。
“統帥，甚麼意思？”
張虎湊過來問。
“意思是瓜州那幫人不光在等黑汗大軍，還在自己造火器。”
李銳把紙條摺好塞進胸口口袋。
“嵬名家從黑汗買石脂水、買配方，加上本地的硝石硫磺，他們打算搞一套土製燃燒彈出來。”
張虎罵了一聲。
“媽的，這幫雜碎還想跟咱們玩火？”
“別小看。”
李銳站起來走到牆上的河西走廊地圖前。
“石脂水造出來的火罐，扔到城頭上能燒大半條街。我們英雄營到了沙州還好，要是在野外行軍被這東西伏擊，傷亡不會小。”
他盯着地圖上瓜州和沙州之間那段四百里的戈壁。
英雄營正在這條路上走。
“給王鐵山發電報。”
李銳轉過身。
“告訴他，途中遇到任何商隊、駝隊、牧民，一律繞行，不得接觸。如有不明物資堆放，距離三百步以外警戒。”
“是！”
張虎轉身就走。
“等等。”
李銳叫住他。
“給陳山回電。三個指示：第一，奧斯曼表現合格，繼續使用，待遇再提一級，給他加肉食配給。”