列車越往北，天氣越是寒冷。
當裝甲列車穿過中原大地，進入河北地界時，天空開始飄下細密的雪花。
起初只是零零星星，很快就變成了席捲天地的鵝毛大雪。
狂風呼嘯，夾雜着雪籽，狠狠地抽打在列車的鋼鐵外殼上，發出“噼裏啪啦”的密集聲響。
能見度變得極差，車窗外白茫茫一片，除了近在咫尺的鐵軌，幾乎看不到任何東西。
指揮車廂內，溫暖如春，但氣氛卻比外面的風雪還要冰冷。
牆壁上的軍用地圖前，李銳和幾名核心參謀已經站了整整三個小時。
最新的情報，通過沿途的祕密電報站，源源不斷地彙集到這裏。
情況，比想象中還要糟糕。
“統帥，這是幷州守軍在六小時前發出的最後一份電報。”
一名參謀指着地圖上的一個紅點，聲音乾澀，“他們已經放棄了外圍所有的防禦工事，收縮兵力，死守以一號主礦井爲核心的環形山地堡壘羣。這是我們最後的陣地。”
“電報裏說，漠北人動用了一種類似投石機一樣的攻城器械，但投擲的不是石塊，而是……包裹着油脂的屍體。他們在用瘟疫和烈火，攻擊我們的陣地。”
“守軍的彈藥和藥品消耗都非常巨大，傷亡人數已經超過了百分之四十。他們……他們在電報的最後問，援軍甚麼時候能到。”
車廂裏一片死寂，只能聽到列車行駛的轟鳴聲和窗外風雪的呼嘯聲。
張虎捏着拳頭，指甲深深地陷進了肉裏，他一句話也說不出來，只是呼哧呼哧地喘着粗氣，眼睛紅得像要滴出血來。
李銳的臉色陰沉得可怕，他能想象得到，在幷州那片被戰火籠罩的山地裏，他的士兵們正在經歷着何等慘烈的戰鬥。
“我們還有多久能到？”他問道，聲音沙啞。
“按照目前的速度，如果不出意外，我們將在明天拂曉前，抵達幷州外圍的預設戰場。全程……還有大約十二個小時。”
十二個小時。
李銳閉上了眼睛。他不知道，幷州的守軍，還能不能再撐過這最後的十二個小時。
……
與此同時，在幷州以北，漠北聯軍的大營之中。
一座由無數牛皮和毛氈搭建而成的巨大金帳，矗立在風雪之中，紋絲不動。
帳內，溫暖如春，地上鋪着厚厚的波斯地毯，中間的火盆燒得正旺。
一個身材魁梧如熊羆，留着濃密大鬍子的男人，正赤裸着上身，任由一個貌美的侍女用熱毛巾擦拭着他古銅色的皮膚。
他就是這次漠北聯軍的主帥，號稱“草原之鷹”的合不勒汗。
一個傳令兵掀開簾子，快步走進，單膝跪地。
“大汗，派去截斷唐軍鐵軌的‘風狼’萬人隊傳來消息，他們已經抵達預定位置，正在破壞鐵軌。”
“他們的首領阿合馬問，是否需要等那條‘鐵蛇’靠近後，再進行伏擊。”
合不勒汗聞言，發出一陣粗野的大笑，笑聲震得整個金帳都在嗡嗡作響。
“伏擊？一條不會動的鐵蛇，需要伏擊嗎？”他輕蔑地說道，“告訴阿合馬，讓他把方圓十里的鐵軌都給我拔了！”
“我要讓那個叫李銳的漢兒，親眼看着他的鐵玩具變成一堆廢鐵，然後帶着他那些所謂的精銳，在冰天雪地裏，活活凍死！餓死！”
“血肉之軀，纔是戰爭的主宰！馬刀和弓箭，纔是草原勇士最可靠的夥伴！”合不勒汗站起身，抓起旁邊的一大塊烤羊腿，狠狠地咬了一口，滿嘴流油。
“傳我命令，讓前線的攻城營加把勁！天亮之前，我要在幷州那個礦山頭子上，喝李銳手下的頭骨釀的酒！”
“是！”傳令兵領命而去。