上京會寧府，皇宮大內。
外頭是滴水成冰的苦寒天，大政殿的地龍卻燒得極旺，熱浪燻人，暖如三春。
完顏吳乞買癱坐在鋪着厚厚熊皮的軟榻上，臉色卻比外頭的積雪還要慘白幾分。
御醫跪在一旁，雙手捧着一隻鎏金瑪瑙碗，裏頭是熬得濃稠掛壁的百年老蔘湯，熱氣蒸騰。
“陛下，請用膳。”
吳乞買眼皮子顫了顫，接過碗抿了一口。
苦。
哪怕加了最上等的蜂蜜，那股子從舌根泛上來的苦味，還是直衝天靈蓋。
殿下坐着一圈勃極烈。
平日裏這幫在那張虎皮地圖前指點江山、嗓門比雷還大的女真權貴，此刻一個個把腦袋垂到了褲襠裏，手裏捏着酒杯，愣是沒人敢往嘴裏送。
氣氛沉悶得像是一口蓋嚴了的大黑缸，壓得人喘不過氣。
“都啞巴了？”
吳乞買把瑪瑙碗重重擱在案几上，“當”的一聲脆響，嚇得御醫渾身一哆嗦。
“朕還沒死呢！一個個哭喪着臉給誰看？大金的天，塌不下來！”
諳班勃極烈完顏斜也咳嗽了一聲，硬着頭皮站起來，聲音發虛：“陛下，非是臣等喪氣。實在是那李銳……太過妖邪，非人力所能抗衡啊。”
“妖邪？”
完顏吳乞買冷笑一聲，粗糙的手指在那根象徵皇權的黃金策上反覆摩挲，眼神陰鷙。
“這世上哪來的妖邪？不過是仗着奇技淫巧，器械犀利罷了。”
他深吸一口氣，挺直了腰桿，似乎是想說服臣子，也像是想強行說服自己。
“朕想過了。那個甚麼‘鐵車’，看着兇猛，實則必定沉重無比。”
“如今開春化雪，道路泥濘，那是能陷死牛馬的爛泥塘！他那鐵車只要陷進去，就是咱們騎兵的活靶子！”
底下幾位猛安眼珠一轉，連忙附和，彷彿抓住了救命稻草：
“陛下聖明！當年咱們打遼國，遼人的鐵林軍看着嚇人，最後還不是陷在泥地裏被咱們射成了刺蝟？那李銳再神，還能違了這老天爺的規矩？”
“正是此理！”另一位老將撫着鬍鬚，強作鎮定，“攻城拔寨，那是水磨工夫。”
“就算他能奇襲破了代州，但往北的應州、雲州，哪個不是城高池深？糧草轉運就能把他拖垮！沒個三五月，他休想摸到雲州的邊！”
聽到“三五月”這個詞，吳乞買慘白的臉上終於恢復了一絲血色。
三五月好啊。
只要能拖住，他們在想些計策，把那些鐵車引誘至泥地困住。
到時候餓也餓死他們了！
“傳令雲州守將。”
吳乞買直起身子，恢復了幾分帝王的威嚴，聲音鏗鏘：“堅壁清野，深挖壕溝，斷其糧道！”
“不要出戰，就跟他在城牆上耗！朕就不信，他李銳的鐵車還能長翅膀飛上城頭不成？”
話音未落。
殿外突然傳來一陣淒厲的嘶吼聲。
那聲音不像人聲，倒像是被掐住脖子的老鴉，夾雜着兵器落地的撞擊聲和急促的腳步聲，聽着讓人心慌。