太原府以西，三十里。
天色陰沉，鉛雲低垂，像是老天爺憋着一口濃痰吐不出來。
官道上，一支流民隊伍正緩慢挪動。與別處面黃肌瘦、死氣沉沉的流民不同，這裏的人眼中多少帶着點活氣。
因爲腳下的路太好走了——平整得不可思議的灰白硬路，神機營管這叫“水泥路”。
馬車走在上面，別說陷坑，連碗水都不帶灑的。
鬼狐混在人羣裏，背佝僂着，臉上抹了層厚厚的鍋底灰，眼神木訥，懷裏死死護着個破包袱，活脫脫一個被兵災嚇破膽的老農。
但他那件破棉襖下，每一塊肌肉都處在一種詭異的緊繃狀態。
作爲大金國最頂尖的斥候，他曾在遼國上京潛伏三年，把毒藥撒進遼國太后的藥碗裏時，手都沒抖一下。
“這路……邪門。”
鬼狐垂着眼皮，餘光卻像兩把鉤子，不動聲色地掃視四周。
太乾淨，太規矩了。
路邊每隔十里就有施粥棚，筷子插粥不倒。巡邏的神機營士兵不拿鞭子抽人，反而幫着老弱推車。
這股子秩序感，比汴梁皇城還要森嚴百倍。
如果說汴梁是爛在泥裏的錦繡，那這裏就是一塊剛出爐的烙鐵。
硬，且燙手。
鬼狐心頭那股不安愈發濃烈。完顏蒲察大人說得對，李銳此人，不死必是大金的掘墓人。
行至西山腳下，關卡嚴查。鬼狐趁着人羣擁擠的瞬間，身形如蛇，悄無聲息地滑進了路邊的枯林，向着地圖上的禁區摸去。
越往裏走，空氣中的味道越怪。
刺鼻。
像是燒焦的石頭，又混雜着某種從未聞過的酸澀味，直衝天靈蓋。
翻過一座矮坡，鬼狐趴在亂石堆後，抬頭的一瞬間，整個人如遭雷擊。
“長生天在上……”
喉結乾澀地滾動了一下，他差點忘了呼吸。
眼前的景象，根本就不屬於人間！
十幾根漆黑的巨柱直插雲霄，肆無忌憚地噴吐着滾滾黑煙，將半邊天都染成了墨色。
地面上，無數條黑色的鐵軌像巨蟒蜿蜒交錯。
一種沒有馬拉的鐵斗車，裝着黑黝黝的石炭，在鐵軌上自行滑跑，發出令人牙酸的“哐當”聲。
巨大的蒸汽機發出如同雷鳴般的轟響——“嗤！轟！嗤！轟！”
大地震顫，白氣蒸騰。
那些穿着灰色怪異工裝的匠人，在這龐大的鋼鐵巨獸面前渺小如螻蟻，卻又像是在駕馭巨獸的巫師。
這就是西山礦區？
這就是李銳的底氣？
鬼狐的手心全是冷汗。他原以爲這就是個大點的鐵匠鋪，頂多幾千人揮大錘。
可這……這是魔窟！是把地獄搬到了人間！
他下意識摸了摸懷裏的火摺子，心頭湧起一股荒謬感：憑這點火，真的能燒燬這座鋼鐵城池？