謝亦舟身穿藍色絲綢錦服，接過聖旨，雙手捧着，點了點頭。
他轉過身，看向陸景巖。
兩人對視一眼。
陸景巖大聲喊道：“收起帳篷，出發前往燕都！”
帳篷外，十幾名隨行人員聞聲而動。
拔帳杆，捆繩索，動作利落，沒有一句多餘廢話。
不到半柱香工夫，兩頂帳篷被收拾得乾乾淨淨，捆在馬背上。
空地上只留下兩個淺淺的帳篷壓痕和一堆熄滅的篝火灰燼。
謝亦舟翻身上馬，一拉繮繩。
馬匹轉向，朝宣州城門走去。
陸景巖翻身上馬，肩扛北夏禮儀旗幟，策馬跟在身後。
十幾匹馬排成縱隊，穿過城門洞。
宣州城內的街道兩旁，行人停下腳步，好奇地張望着這支小隊伍。
有人指着那面明黃色的旗幟竊竊私語。
“北夏人。”
“北夏怎麼派使臣來？”
“不知道。別多嘴，走你的。”
隊伍穿過宣州主街，從後城門駛出。
一行人，出了宣州後城門，官道向東延伸，一路暢通無阻。
經過三天的長途跋涉。
日頭西沉，天邊燒出一片暗紅色的雲。
十幾匹馬在官道上走整整三天，馬匹的速度已經明顯慢下來。
謝亦舟坐在馬背上，屁股被磨得生疼。
前方，地平線上，一座城池的輪廓出現。
燕國都城，燕都。
巍峨的城牆高達數丈，上面旌旗招展，每隔十步一面“燕”字大旗。
城牆上的垛口後面，影影綽綽能看到巡邏的守軍。
城門口，車水馬龍。
馬車，騾車，牛車排成長龍，等着進城。
城門口，一個身穿官服的中年人站在那裏。
孟星辭。
燕國禮部左侍郎，四十多歲，圓臉，蓄着一縷山羊鬍。
他身後站着兩名禮部小吏。
孟星辭看到遠處官道上的北夏禮儀旗幟，他整了整官服衣領，快步迎上前。
隊伍在城門口停下。