守軍雙手接過國書，“是，將軍！”
他轉身跑進城內。
曾連捷站在城門洞裏，拇指摩挲着刀柄。
北夏要交好？
他孃的，鬼信。
國書上，國璽印記是真的。
先不管那麼多，呈上去讓陛下定奪。
……
不到一炷香。
一匹快馬從宣州後城門衝出。
馬蹄踏在官道上，濺起陣陣泥土。
背插紅色令旗的傳信兵伏在馬背上，馬鞭毫不留情地抽在馬臀上。
“駕！駕！八百里加急！閒雜人等速速讓開！”
嘶啞的嗓音在官道上回蕩。
沿途的行人和商隊紛紛閃避到路旁。
一輛裝滿布匹的騾車被擠到路溝裏，趕車的夥計破口大罵，罵到一半看見那面紅色令旗，聲音戛然而止。
八百里加急。
那匹快馬如同離弦之箭，帶着滾滾煙塵，沿着官道直奔東方。
身後，宣州城的輪廓越來越小。
....
兩日後。
燕國都城，燕都。
皇宮，御書房內。
炭火盆擱在龍案左側，炭火燒得通紅，偶爾發出“噼啪”一聲脆響。
燕國皇帝許書宸端坐在龍案後。
他年近五十，兩鬢斑白，眼袋微垂，下頜留着一縷花白的短鬚。
明黃色龍袍的袖口被硃砂筆沾染了幾個紅點。
他正批閱奏摺。
左手翻開一本，右手執筆，在摺子上畫一個圈，擱到右側。
再翻一本。
畫圈，擱下。
這時，殿外傳來急促的腳步聲。
“報！”
一名渾身塵土，滿臉疲憊的傳信兵步入殿內，高聲喊道：“宣州八百里加急！北夏使臣謝亦舟，奉其國君之命，出使燕國，以示交好！”
許書宸拿筆的手微微一抖。