“退朝。”
“夏啓凌拂袖而去，殿內跪着”
殿內跪着，文武百官起身，神情各異。
太子夏侯鈺，牙關緊咬，他與三皇子夏侯顯對視一眼，後者同樣是滿臉的屈辱與不甘。
兩人隨着人流走出太和殿，剛下臺階，夏侯顯，低聲道：“皇兄，父皇這是何意？他竟真的讓那個廢物去接觸北齊使團？這不是兒戲嗎！”
夏侯鈺停下腳步：“兒戲？你看父皇今日的樣子，像是在開玩笑嗎？”
“他不是在扶持老九，是在用老九這把刀，敲打我們，敲打滿朝文武！”
“我們都小看他了。他不再是以前那個可以隨意欺辱的廢物。”
皇兄，“那……那我們該怎麼辦？？”
三弟，北齊使團豈是善類？那五十萬匹布的窟窿，又豈是那麼好填的？他把事情攬過去，就要有被噎死的準備。我們甚麼都不用做，等着看戲就好。”
說罷，他朝着東宮的方向走去。
另一邊，御史大夫蘇束和戶部侍郎幾人湊在一起，個個垂頭喪氣。
“蘇大人，這……這可如何是好？陛下今日這番話，分明是……”
蘇束長嘆一聲：“還能如何？九皇子如今聖眷正濃，我們再想彈劾，怕是難了。
……唉，走一步看一步吧。”
……
御書房內，薰香嫋嫋。
夏啓凌換下龍袍，穿着一身常服，正獨自一人，再次攤開夏侯玄那封信。
“……哪怕是父皇您親身阻攔，兒臣爲天下計，亦只能將父皇，好生‘請’到路基之下，以全大道……”
“好個‘請’到路基之下……，”
“朕這幾個兒子裏，敢這麼跟朕說話的，也就只有你了。”
“王德福。”
“奴才在。”
“你說，老九此舉，是真的瘋了，還是另有圖謀，連朕都未看透？”
王德福匍匐在地，不敢言語。
“國庫沒錢，朝廷無人可用，朕被北元和北齊這兩頭餓狼逼得焦頭爛額。”
“滿朝文武都束手無策的爛攤子，他倒是主動把這樁棘手的國事扛下。這份膽氣，不像朕的兒子，倒像是……他自己。”
“朕給他這個資格。朕倒要看看，他這條被朕放出去的蛟龍，到底能在這潭死水裏，攪起多大的風浪。”
……
夏都，鴻臚寺驛館。
北齊使團正使，蕭律洪，正享受着北夏宮廷御廚烹製的美食。
他今年四十出頭，身材高大，鷹鼻鷹眼。
作爲這次前來“討債”的使者，北夏的官員們在他面前，無不卑躬屈膝，這讓他極爲受用。
就在這時，一名鴻臚寺的官員，跑了進來。
“蕭正使，下官……下官有要事稟報。”