魏際身穿絲綢錦服，坐在議事廳主位上，看向側方。
“文山叔，照你的意思，咱們雲州山脈那兩座山，就這麼白白交出去？”
“那可是我魏家，當年實打實花真金白銀買下的！”
魏文山身穿絲綢緞服，揹着雙手在廳內來回踱步，思忖片刻。
他停下步子，重新坐回椅上，說道：“家主，賬不是這麼算的。”
“王爺麾下的工程隊，在雲州修的主幹道，如今已基本完工。單是供應沙石這一項買賣，我魏家賺了多少銀子？”
魏際端其茶杯，沒吭聲。
“信上王爺說得明明白白。山下蘊藏着礦脈。至於甚麼礦，咱們不知。這地底下有寶貝，已是板上釘釘的事。”
“這礦，咱保不住。交出去，還能落一成收益。要是惹得王爺親自上門……”
“西南劉氏的家主劉檳，被硬生生訛走五百萬兩現銀。王爺自己拿酒瓶子砸腦袋的狠勁兒，我魏家頂得住？”
魏際端着茶杯，抿了一口。
“文山叔，就按你說的辦，交出去。”
魏文山，笑道：“家主，往深了想，這是樁大好事。”
“怎麼說？”
“當初王爺將雲州境內的沙石買賣交給咱們魏家。這說明甚麼？說明王爺並非不近人情。那些承包修路工程的包工頭，個個賺得盆滿鉢滿。修路這活計，離得開沙石？”
魏際猛地站起身，茶水濺落手背也顧不上擦。
“文山叔！你的意思是……其他州縣的沙石生意，咱們魏家也能摻和一腳？”
魏文山笑着點頭。
魏際，連忙大喊道：“來人！去客房，把北州來的信使，好生請過來！”
……
慶州府，鄧氏府邸。
鄧澤身穿錦服，坐在大廳主位上，手背青筋暴突。
他將一封信狠狠砸在桌上，上好的狼毫筆被震得滾落地面。
“荒唐！簡直是明搶！”
“我鄧氏在城郊那三座荒山，買來三十年。就算放着喫灰，那也是我鄧家的祖產！他夏侯玄憑甚麼一封信就想奪走？”
管家鄧守佝僂着腰，從地上撿起毛筆，放回筆架。低頭勸道：“家主，息怒。”
“當下不是發脾氣的時候，得想想怎麼應對。北州王這手段，太毒。劉家前車之鑑擺在那。”
鄧澤喘着粗氣，來回走了兩圈。一腳踹翻旁邊的凳子。
大哥在兵部任職，這封信就是最好的證據！他夏侯玄這是在敲詐勒索朝廷命官的家眷！
鄧澤轉過頭，看向鄧守，吩咐道：“立刻備備快馬！把這封信八百里加急，送往夏都鄧府！”
......
接下來的數日，夏都的城門幾乎沒斷過傳信的快馬。
十八個世家大族的家主，陸陸續續收到夏侯玄的信件。無一例外，各地豪強皆是氣得摔杯砸碗。一匹匹快馬從各大州府疾馳而出，八百里加急奔赴夏都。
……
夏都，皇宮，太和殿內。