夏侯鈺義正言辭，拱手高呼：“父皇！此舉萬萬不可！那些罪犯中不少曾是朝廷官員，雖犯下大錯，也讀過聖賢書，士可殺不可辱，讓他們去行那礦工賤役，有辱斯文！再者，這些罪犯窮兇極惡，若是聚集在礦山，恐生亂象，後果不堪設想啊！”
二皇子夏侯琙瞥了太子一眼，也出列附和：“父皇，皇兄所言極是。重刑犯兇惡，押送路途遙遠，萬一路上跑了幾個，流竄到民間，百姓何安？”
兩人一唱一和，似乎要把這事兒攪黃。
這時，陳氏一族的禮部侍郎陳萬出列。
陳家現在跟着夏侯玄承包修路工程，自然要維護這棵搖錢樹。
陳萬躬身道：“陛下！臣以爲此計甚妙！”
“哦？陳愛卿細說。”
“陛下，那些罪犯關在牢裏，每日耗費米糧無數，還要派專人看守，這對國庫來說就是純粹的消耗。那是拿着百姓的稅銀養蛀蟲！”
“若能去青州挖礦，既能省下這筆口糧，挖出的礦還能爲朝廷增加進項。這是變廢爲寶，何樂而不爲？”
太子夏侯鈺怒目而視：“陳大人，你這是把朝廷命官當廢物？”
陳萬皮笑肉不笑：“太子殿下，貪贓枉法之時，他們可曾想過自己是朝廷命官？如今只是讓他們贖罪罷了。”
督察司的錢國忠也站出來。這位如今是朝中的“鐵面閻羅”，一開口，大殿內都安靜了幾分。
錢國忠一身正氣道：“陛下，臣以爲無論是修路還是挖礦，皆是‘勞動改造’。這些貪官污吏既然取之於民，就該通過汗水還之於民！讓他們去挖礦，去體會百姓的疾苦，這纔是真正的懲罰！”
“讓他們在暗無天日的礦洞裏反省，比殺了他們更有警示作用。”
“至於安全問題？青州與北州路通後，來回不過幾個時辰。有北州王坐鎮，借給他們一百個膽子，誰敢造次？”
朝堂上吵成了一團。
夏啓凌坐在高臺上，看着底下的爭吵，心裏那筆賬算得比誰都清楚。
這幫犯人關着確實浪費糧食，還得修繕牢房。送到青州去，不用養，還能挖礦分五成利。
這買賣，怎麼算都是朕賺了。
夏啓凌大手一揮，打斷了衆人的爭吵。
“夠了！”
“錢愛卿言之有理。養着他們浪費糧食，不如讓他們去贖罪。”
“准奏！即日起，刑部配合，將各地死囚、流放犯、貪腐官員，統統打包，押送至青州挖礦！告訴老九，人朕給他了，若是跑了一個，或者出了亂子，朕拿他是問！”
太子面色鐵青，只能低頭稱是。
……
半個月後。
通往青州的水泥官道上，出現了一支堪稱奇景的隊伍。
沒有難民逃荒時的悽苦哀嚎，只有連綿數里的鐵鏈撞擊聲。
“嘩啦……嘩啦……”
一條長長的隊伍在寬闊平坦的水泥路上前行。這些人身穿粗布囚服，腳上戴着腳鐐，彼此之間用粗麻繩串成一串。
昔日那些養尊處優、出行必坐八抬大轎的大人們，一個個灰頭土臉，頭髮散亂如雞窩。他們赤着腳或者穿着破草鞋，腳底板早就磨出了血泡，每走一步都齜牙咧嘴。
“劉孟源！你這個殺千刀的！本官……我當年還請你喝過酒！”
“夏侯玄！你不得好死！我是讀書人！我是進士出身！怎麼能去挖礦！”
正巧，一隊北州商會的商隊經過。
趕車的夥計們看着隊伍裏那些熟悉的面孔，樂了。