趙石頭走到桌前，將手掌在衣服上用力擦了擦，這才按在印泥裏。
文使抬頭看了他一眼，遞過一塊木牌：“西境勘探三隊。小子，王爺等着看你的圖。”
趙石頭接過木牌，貼身收好，點了點頭：“一定。”
........
次日清晨，北州城外。
寒風依舊料峭。
寒門學子們揹着行囊，早早地在城門口列隊，大家都默默檢查着揹包裏的炭筆、尺子和乾糧。
不遠處，富家子弟們的馬車隊也到了。
一衆富商士紳子弟登上一輛輛裝飾豪華的馬車，
李文博掀開車簾看着那邊瑟瑟發抖的趙石頭等人，嘆了口氣：“何苦呢。”
就在這時，地面突然顫動起來。
“咚！咚！咚！”
沉悶而整齊的腳步聲，由遠及近，一千二百名工程兵團士兵，列着方陣，踏步而來。
他們身穿特製的黑色皮甲，在關節處覆着鐵片，既輕便又不失防禦。腰間左側掛着唐刀，右側彆着一把工兵鏟，背上揹着連弩，手裏還擎着一杆長槍。
那股肅殺之氣，讓拉車的馬匹不安地打着響鼻，被這股氣勢驚得往後退。
李文博，眼珠子差點瞪出來：“這……這是工程兵？這裝備，比朝廷的禁軍還精良吧？他們要去哪打仗？”
李文其嚥了口唾沫：“堂哥，你看他們走向……”
這支鋼鐵洪流在寒門學子的隊伍前停下。
“立定！”
一聲令下，一千二百雙戰靴同時砸向地面，發出一聲巨響，震得地上的碎石子都在跳動。
一名身形魁梧的千夫長走出隊列，看向趙石頭等人，高聲道：“奉王爺令！工程兵團第16營，全副武裝，一路護衛各位學子前往東西兩境勘探！誰敢動你們一根毫毛，便是與王爺爲敵！”
趙石頭愣住了，看着眼前的士兵，眼眶猛地一熱。沒想到王爺竟然會派出工程兵團的士兵來給他們當護衛！
“分隊！”千夫長大手一揮。
士兵們迅速散開，每三百人護住一支勘探小隊。
緊接着，每隊的隊長小心翼翼地捧出幾個罩着黑布的籠子，交到各隊學生代表手中。
隊長語氣嚴肅道：“這是王爺特意交代的信鴿。遇到不可敵之險，放鴿子，我們負責殺人，你們負責跑。”
“放出此鴿，哪怕千里之外，王爺也會派大軍來援！”
那些原本坐在豪華馬車裏優越感十足的富家子弟，突然覺得身下的軟墊有些扎屁股。
這就是差距嗎？
他們去南境，是去實習；人家去東西兩境，那是王爺的心頭肉！
....
城牆上。
夏侯玄負手而立，揮了揮手。
“出發！”
四支隊伍在精銳士兵的護送下，向着東西兩個相反的方向遠去。