北州城，商業街一家茶館內，茶客們三三兩兩地坐着，談天說地。
一個穿着羽絨服的漢子，對他同桌的人大聲說道：“哎，你們聽說了嗎？關於王爺要辦的那場集體婚禮。”
“怎麼了？那不是大好事嗎？聽說王府出錢，辦得可排場了。”鄰桌一個茶客好奇地湊了過來。
那穿着羽絨服的漢子，呷了一口茶，慢悠悠地說道：“好事？哼，你們是隻知其一，不知其二啊。我可聽說了，那龍景苑的慶功宴，名爲相親，實則……不堪入目啊！”
他刻意停頓了一下，吊足了衆人的胃口。
“怎麼個不堪入目法？”
“聽說啊，上千男男女女，擠在廣場上，喝酒喫肉，摟摟抱抱，跟那秦樓楚館有甚麼區別？這些女工，還沒出嫁呢，就跟一羣男人混在一起，這……這名節還要不要了？”
“嘶——”周圍響起一片抽氣聲。
另一個尖嘴猴腮的傢伙接上話茬：“可不是嘛！我一個遠房親戚的鄰居就在紡織廠幹活，她說啊，這些女工自從進了工廠，就變得野了。拋頭露面不說，現在還搞甚麼集體婚禮。這哪裏是嫁人？這分明是王府爲了籠絡那幫修路的土匪，把她們當貨物一樣配出去了！”
“甚麼？還有這等事？”
“千真萬確！你們想啊，哪有正經人家的姑娘，婚事如此兒戲的？沒有三書六聘，沒有父母之命，就憑一頓飯就定下終身？傳出去，咱們北州女子的名聲還要不要了？以後誰還敢娶？”
一時間，茶館裏議論紛紛。
“傷風敗俗，真是傷風敗俗啊！”
“本來還覺得王爺是爲她們好，現在看來，是把她們往火坑裏推啊！”
類似的對話，在北州城的各個角落裏，如瘟疫般迅速蔓延開來。酒肆、街角、布莊、米行……流言被添油加醋，編排出無數個不堪的版本。
起初，人們還只是當個新鮮事來聽。但謊言重複千遍，便有了真實的力量。尤其是那些思想保守的舊城區居民，他們本就對王府的種種新政心存疑慮，此刻更是信以爲真。
住宅區，五號居民樓，一單元01戶住房內
一個五十多歲的男人，正指着自己女兒的鼻子破口大罵。
“王小芳！你這個不知廉恥的東西！我打死你！”男人手裏的雞毛撣子不停地揮舞，卻被一個婦人死死抱住。
“當家的，你瘋了！那是咱們親閨女啊！”
王小芳跪在地上，淚流滿面，她正是那日與陳輕定下婚約的紡織廠女工。
“爹，不是那樣的，不是他們說的那樣！王爺和王妃是好心，我們……”
王老漢氣得道：“你還敢頂嘴！現在滿城都在傳！說你們在龍景苑不知檢點，說你們是自甘下賤！我這張老臉，都讓你給丟盡了！”
“我告訴你，這門親事，我不同意！你明天就給我從紡織廠辭工，老老實實待在家裏，哪兒也不許去！這樁婚事，就當沒發生過！”
王小芳哭喊道：“爹！不是這樣的，陳輕會帶着聘禮上門提親的，三書六聘，禮數不會少。”
同樣的情形，在北州城中數十個家庭裏上演。
一些原本爲女兒找到好歸宿而高興的父母，在流言的壓力下，開始動搖、恐慌。他們害怕女兒的名節受損，害怕被鄰里戳脊梁骨。
有幾戶人家，甚至已經衝到紡織廠、印刷廠，強行要爲女兒辭工，帶她們回家。
……
天色暗淡，王府後院內，
夏侯玄，蘇晴鳶，以及趙大牛等人正在拿着竹籤串羊肉
紡織廠的劉管事氣喘吁吁地跑了進來，臉上滿是汗水和驚慌。
“王爺……王妃！不好了！出大事了！”
夏侯玄轉過身，看着劉管事慌張的樣子，平靜道：“慢慢說，天塌不下來。”
“王爺！城裏……城裏到處都在傳咱們的閒話！”