北州城建司門外。
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
一名矮胖的商賈氣得，一腳踹在城建司門口的石獅子上，結果抱着腳原地蹦躂，疼得齜牙咧嘴。
“這北州王，莫不是個瘋子！有錢不賺，反倒讓我們去修路？這是甚麼道理！”
“陳管事，我看咱們還是回去吧！”另一個瘦高的代理人湊了上來，低聲道。
“這北州邪門得很，規矩也怪。再待下去，別說買到東西，怕是連咱們自己都得被派去扛石頭了。我家老爺那邊，我回去跪下認罰便是，總好過在這裏丟人現眼。”
陳忠看向“北州城建司”牌匾。
“都給我閉嘴！”
“你們以爲，這真是讓我們去扛活？”
“你們是豬腦子嗎？那李大人，從頭到尾眼皮都沒抬一下，他像是在乎我們這幾十號人能不能修路的樣子嗎？”
衆人面面相覷，一時語塞。
陳忠回想着，這幾天在北州城的所見所聞：整齊劃一的住宅樓；神情倨傲的工匠，視百兩銀子如糞土的工程隊長。
一個念頭，在他腦中閃過。
在北州，路，好像纔是一切的根本。
他轉身，對身邊一個機靈的隨從吩咐道：“你，去打聽一下，這北州城裏，那些修路的‘包工頭’，都是些甚麼來路，他們是怎麼接到活，又是怎麼結錢的！”
隨從領命，匆匆而去。
接連幾天裏，陳忠幾乎住在了北州城的茶館酒肆裏。他放下身段，銀子開路，從那些酒酣耳熱的本地人口中，拼湊出了一樁樁匪夷所思的“創業故事”。
北州曾經最大的悍匪獨眼龍，如今是“獨眼工程隊”的總包工頭，手底下管着十幾萬人，修路修得風生水起，賺得盆滿鉢滿，見了官府的人，腰桿比誰都硬。
還有甚麼白山寨的張莽，風陵寨的三娘子……這些過去在官府通緝令上掛了號的匪首，如今一個個都成了受人尊敬的“施工隊隊長”。
他們成功的祕訣，無一例外，都是跟着北州王修路。
這一天，陳忠親眼看到，一個滿臉橫肉，脖子上還留着刀疤的漢子，大搖大擺地走進城建司，不到一炷香的工夫，就眉開眼笑地出來，身後跟着幾個手下，抬着好幾個沉甸甸的大箱子。
路過陳忠身邊時，那漢子還跟同伴吹噓，“看見沒？這就是王爺的規矩！路修得好，錢就拿到手軟！下個月，老子要把隊伍擴充到三千人，把通往平陽縣那段最難啃的盤山路給包下來！”
陳忠一番打探下來，他總算明白了。
在北州，想做生意，想買東西，最直接的認可，就是修路。
這不是懲罰，也不是羞辱。
這他孃的，是北州的“投名狀”！一張進入北州商業體系的入場券！
想通了這一層，當晚，陳忠召集了所有北齊的代理人，在北州酒店的天字號房間裏，開了一場閉門會議。
“諸位，我們都想錯了。”陳忠環視着衆人，“北州王不是不想賣東西給我們，而是我們，沒有資格買。”
“甚麼意思？我們帶着金子，還沒資格？”有人反駁道。
“金子？”
“在這裏，金子說了不算，鐵鍬才說了算。”
他將自己打探到的消息，以及自己的推斷，詳詳細細地說了一遍。
“他……他這是要把我們當驢使啊！”有人不甘心地說道。
“是驢，還是財神，就看我們自己怎麼選了。”
“諸位，我們沒得選。要麼，兩手空空地回去，被主家責罰，甚至丟了性命。要麼，就按北州的規矩來。”