然而，接下來的兩天，成了蕭律洪畢生難忘的噩夢。
他們走在北州城的街道上，那比北齊國都還要寬闊平整的馬路。街道兩旁，是一棟棟風格統一、高達五六層的樓房。
街上行人如織，臉上沒有邊民常見的愁苦，反而個個紅光滿面，衣着整潔。
最讓他們心驚的，是那些在街上飛速穿梭的“三輪鐵車”。
他們走進一家名爲“冰爽齋”的店鋪，裏面賣着一種叫“冰棍”的喫食，喫上一口，竟是透心涼的甜爽。
他們還看到有專門的“人力資源司”、“城建司”，牆上貼着各種招工告示。隨便一個招工告示，工錢最低都是二十文一天，還管飽。
回到酒店，副使孫巷問道：“正使大人，這……這真是北州？”
這哪裏是邊陲苦寒之地？比我們北齊國都都要繁華。
直到第四天，夏侯玄終於派人傳來消息，在北州酒店設宴，爲他們“接風洗塵”。
宴席設在酒店六樓的一間雅閣內。蕭律洪帶着四名屬下，提前一刻鐘便到了。
雅閣的佈置並不奢華，沒有金銀玉器，巨大的玻璃窗外，景緻一覽無餘。
蕭律洪坐在主賓位上，手心已微微出汗。這三天，他憋了一肚子的火氣和質問。
不多時，雅閣的門被推開。
夏侯玄穿着親王服飾，在趙大牛的陪同下，緩步走了進來。
蕭律洪起身，打量着夏侯玄，想從這個年輕的皇子身上，找出哪怕一絲的怯懦或心虛。
可他失望了。夏侯玄也在打量着他。
“北州王殿下。”蕭律洪抱拳。
夏侯玄擺了擺手，走到主位坐下。
“蕭正使，一路辛苦。”
“本王看蕭正使的年紀，應當早已娶妻生子，兒女繞膝了吧？”
“呃……”蕭律洪愣住了，腦子一時沒轉過來。這個北州王，葫蘆裏到底賣的是甚麼藥？
但他畢竟是久經宦海的老手，很快便反應過來：“下官年已四十，家中確有妻兒。”
“哦！”
“那正好，初次見面，本王也沒甚麼好送的，備了幾份薄禮，想請蕭正使帶回去，送給府上的幾位夫人，聊表心意。”
說罷，他輕輕拍了拍手。
蕭律洪的眼神變得古怪起來。送禮物？還指名道姓送給他妻妾的？這是甚麼意思？拉攏？示好？還是……羞辱？
不等他想明白，趙大牛已經捧着三個製作精美的木盒，走到了他面前。
木盒表面雕刻着精美的花紋，打磨得油光鋥亮。
“蕭正使，不妨打開看看，是否合夫人們的心意。”夏侯玄，做了個請的手勢。