王府書房內。
蘇晴鳶正細心地爲夏侯玄磨墨，纖細手腕下，墨香清雅，與外界熱火朝天的工地截然不同。
“砰——！”
一聲巨響，書房的門被一道人影用身體狠狠撞開。
李虎衝了進來。
他身上的衣服早已被荊棘劃成布條，沾滿了泥土與乾涸的血漬，裸露在外的皮膚上，是一道道新舊交錯的傷口。
“王爺！”
“末將……回來了。”
話音未落，李虎雙腿一軟，直直地跪了下去，將一卷用油布包裹的地圖，雙手高舉過頭頂。
“王爺！”
“北州全境，大大小小，共計十三個匪寨。”
“盤踞的山頭、人員構成、頭領姓名，末將……全部查清！”
夏侯玄從巨大的沙盤前直起身，放下手中丈量距離的細竹籤。
他沒有先去接那捲地圖，而是對一旁的蘇晴鳶說道：“王妃，去取傷藥和乾淨的水來。”
蘇晴鳶回過神，應了一聲，提着裙襬快步走出書房。
夏侯玄走到李虎面前，伸手將他扶起，道：“辛苦了。”
夏侯玄接過地圖，將其放在書房中央那張寬大的沙盤上。
地圖繪製得有些粗糙，關鍵的位置，都用硃砂筆標註了血紅色的叉，足足十三個。
李虎喝下蘇晴鳶端來的水，手指，點在離北州城最遠的紅叉上，說道：“王爺，這是獨眼寨，盤踞黑風林，匪首獨眼龍，心狠手辣，部衆最多，估算不下五千人。”
“他們的大部分糧食，都是從州外的糧商手中，用劫來的金銀祕密購買。”
夏侯玄拿起一枚代表土匪的黑色小旗，插在沙盤上“黑風林”的位置。
“王爺，這是黑雲寨，在北嶺山中，匪首外號‘黑寡婦’，是個女人，手段卻比男人更毒，擅用毒藥，手下約有兩千人，多是流竄的亡命徒。”
夏手玄又取過一枚黑旗，插在沙盤東北角的山區模型裏。
“北原縣西邊的，三刀寨的地盤，三個結拜兄弟當家，有三千人上下，劫掠商隊爲生……...”
李虎每說出一個山寨的名字和位置，夏侯玄便沉默地拿起一枚黑旗，插入沙盤對應的地形上。
書房裏，只剩下李虎的彙報聲，和黑旗刺入沙土時那輕微的“噗噗”聲。
當李虎講完最後一個小寨子後，他抬起頭，看向沙盤。
十三個黑色的旗子，從北州城的周邊，一直延伸到與北元、北齊接壤的邊境。
蘇晴鳶聽着那些匪寨的名字，她以爲北州正在變好，未曾想這繁榮之下，竟潛藏着如此多的毒瘤。
聞訊趕來的趙大牛，看着沙盤上的黑旗，拳頭捏得咯咯作響。
“王爺，這幫雜碎，簡直是在咱們北州身上吸血！”
夏侯玄掃了一眼旗子，心算一下。
十三個寨子，有名有姓的匪徒，加起來接近三萬人。
李虎補充道：“王爺，這還只是能上山落草的匪徒，若算上他們的家眷，只怕人數更多。”
“這些人盤踞在各處要道，平日裏，劫掠商隊百姓，已是北州頑疾。”