五千新兵，在趙大牛和老兵們的呵斥下，趕赴工地。
北原線公路，五十里處。
這裏已經鋪好了水泥路基。
數萬名工程隊工匠，正在一旁熱火朝天地進行着另一段的作業，看到這五千名新兵跑來，都投來了好奇的目光。
他們看到一輛輛大車，拉來一袋袋印着“北州水泥廠”字樣的水泥。
趙大牛指着那些堆成小山的水泥袋，厲聲喝道：“都看甚麼！一人一袋！扛起來！”
一袋水泥，足足五十斤。
新兵們咬着牙，將水泥袋扛上肩膀。
張三悶哼一聲，扛起一袋水泥。
趙大牛騎在馬上，揮舞着馬鞭。
“沿着這條路基，目標，五里外的工段！跑！”
“跑不動的！晚飯沒肉喫！”
跑不動的沒肉喫？
前頭的人咬牙加速，後頭的人也拼命跟上。
第一里路，他們還能勉強維持陣型。
第二里路，隊伍開始拉長，所有人的額頭都冒出豆大的汗珠，順着臉頰流下，和塵土混在一起，變成一道道泥痕。
第三里路，粗重的喘息聲，連成一片。
他身旁一個新兵，一邊喘氣，一邊低聲咒罵道：“他孃的……這哪是練兵，這分明是想把我們往死裏整……”
當黃昏降臨，他們拖着要散架的身體回到大營。
營地裏，支起了一口口大鐵鍋。
鍋裏，是燉得爛熟的肉塊，肥瘦相間，在濃稠的湯汁裏翻滾。
旁邊，雪白的饅頭堆成小山。
管夠！
張三端着滿滿一海碗的肉湯，又拿了六個大饅頭，也顧不上燙，狼吞虎嚥。
他看到周圍的弟兄們，一個個都喫得滿嘴流油。
抱怨聲，消失了。
喫飽喝足，躺在營房的木板牀上，張三感受着身體每一處肌肉傳來的酸脹。
只要能頓頓喫上肉，別說扛水泥，就是讓他去扛山，他也認了！
第五天清晨，張三揉着痠痛的肩膀，哼哧一聲，當他將那五十斤的水泥袋甩上肩頭時，猛地一愣。
顛了顛。似乎……沒那麼沉了？
他看到旁邊一個昨天還臉色憋紫的同伴，今天竟穩穩站住，還扭頭看了看自己的肩膀。
新兵們的變化，趙大牛全看在眼裏。
此時的李虎帶着手下士兵，回到北州城，他比七天前，瘦了一圈。
入城後直奔王府。