次日，北州城的氣氛變得微妙。
新王爺當衆斬殺貪官，免稅三年的消息，傳遍大街小巷，可緊隨其後的是城中所有石料、一夜之間價格翻了三倍不止。幾家最大的料場直接掛上“無貨”的牌子。
李員外府上，幾個鄉紳地主正圍着主座上的李員外，滿臉都是得色。
“李兄此計，當真高明啊！”
“不錯！他夏侯玄就算有金山銀山，也買不到一粒石子！我倒要看看，他拿甚麼修路！難不成用銀子鋪路嗎？”
李員外端着茶盞：“一個黃口小兒，也想在北州翻天？等着吧，不出十日，他手裏的銀子耗光，那些賤民沒飯喫，他得親自上門來跪着求我！”
.......
夏侯玄聽到這消息笑了。
“跟我玩原材料壟斷？這種原始的商戰手段，在藍星連入門案例都算不上。以爲堵死了一條羊腸小道，卻不知我要直接開一條高速公路出來。”
與豪強們的得意洋洋形成鮮明對比的，是王府行轅這邊的井然有序。
蘇晴鳶展現出驚人的才能。將新招募的數百人登記造冊，設立後勤、賬房、物資庫，將人員分隊，工具定點存放，責任到人，避免了扯皮和磨洋工。龐大的隊伍雖未開工，卻穩定異常。
可穩定之下，人心卻在浮動。”
“這都兩天了，王爺怎麼還不開工啊？”
“聽說了嗎？城裏買不到石料，價錢漲得天高！李員外他們放話，說王爺修不成路！”
“王爺不會是騙我們的吧？這肉粥……不會是斷頭飯吧？”
工棚裏，竊竊私語聲此起彼伏。
夏侯玄對外界的風言風語置若罔聞。反手將這批勞工，連同之前收攏的流民青壯，一股腦地交給趙大牛。
.....
城郊的空地上。
趙大牛站在人羣前方大喊道：“安全竹帽都給我戴好！誰敢光着頭進工地，先扣半天工錢！”
“分組協作！令行禁止！沒我的命令，誰敢亂動工具，今天就沒肉粥喝！”
趙大牛和手下的禁軍，正用一套夏侯玄口述的“現代工地管理條例”，操練這些扛了一輩子鋤頭的莊稼漢。
這一幕，成了李員外等人的笑柄。
“哈哈.哈哈。”
“那九皇子不去找石料，反倒練起兵來了！我看他是錢多得燒手，瘋了？”
就在全城都把他當成傻子看的時候，夏侯玄帶着王二柱等幾個工匠，一頭扎進了城郊一處廢棄的破窯洞。
他親手和泥，砌磚，指揮工匠們搭建起一個誰也看不懂的，外形古怪的立式土窯。
數日後，土窯建成。
夏侯玄親自將磨碎的石灰石與粘土按特定比例混合，投入窯中。他憑着土木工程專業的經驗，整日守在窯邊，觀察火焰顏色，控制火候，弄得自己灰頭土臉，跟個竈臺邊的伙伕沒甚麼兩樣。
開窯那日，當窯門打開，從裏面拖出來的，只是一些燒結成塊、灰不溜秋的“廢石”。
人羣中爆發出失望的嘆息。
李員外派出的探子飛奔回報。李員外府上頓時笑聲震天。
夏侯玄異常平靜，他命人將這些“廢石”拖到廣場上，當衆用大錘砸碎，再投入石磨，研磨成細膩的灰黑色粉末。他抓起一把粉末，感受着那熟悉的質感，心中大定。
夏侯玄下令，在城中廣場進行“神物”演示。
消息傳開，百姓們都來看熱鬧。李員外也帶着一衆豪強，抱着看笑話的心態，大搖大擺地佔據了最好的位置。