“趙大牛。”
“末將在！”趙大牛快步上前，神情比之前恭敬了許多。
“傳令下去，尋一處開闊地，埋鍋造飯！讓我的子民們，先喫頓飽飯！”
“是！王爺！”
趙大牛領命，他雖有些不解王爺爲何對這些“流民”如此寬厚，但軍令如山，立刻便去安排。
聽聞有飯，流民們騷動起來，許多人眼中迸發出久違的神采。無人再敢喧譁擁堵。他們緩緩起身，在一些老者的帶領下，自動向兩邊退去，讓出了一條僅供車馬通行的狹窄道路。
車隊緩緩駛出這處兩山夾峙的荒僻山坳。
不多時，前方果然出現一片相對平坦的河灘。禁軍們動作麻利，很快支起數口大鍋，點燃篝火。
從糧車上搬下來的米袋被打開，雪白的米粒倒入鍋中，清水咕嘟，漸漸地，濃郁的米粥香味便飄散開來。
讓餓了許久的流民們喉頭不住地滾動，口水幾乎要流下來。若非有禁軍在一旁維持秩序，恐怕早已一擁而上。
夏侯玄站在一旁，看着這一切。蘇晴鳶和林晴婉下了馬車，站在他身後不遠處。
林晴婉看着那些餓得面無人色的流民，眼中滿是同情，小聲道：“王爺，您真是菩薩心腸。”
蘇晴鳶則默不作聲，清亮的眸子凝視着夏侯玄的背影，心中暗道：
她並非婦人之仁，這一粥一飯，收買的是最廉價也最珍貴的民心，更是北州未來建設的基石。此人，野心遠不止於一個偏遠藩王。這條路，看來會很有意思。
粥終於熬好了。
趙大牛親自監督，讓禁軍們用大勺將滾燙的米粥一碗碗盛好，分發給翹首以盼的流民。
“都有，都有！別搶，排好隊！”
流民們一個個接過粥碗，顧不得燙，便狼吞虎嚥起來。一碗熱粥下肚，許多人當場便涕淚橫流，跪在地上朝着夏侯玄的方向不住磕頭。
那抱着孩子的婦人，也分到一碗粥。她小心翼翼地吹涼了，用小勺一點點餵給懷中的孩子。
孩子許久未進食，竟也奇蹟般地嚥下幾口。婦人喜極而泣，抱着孩子又給夏侯玄磕了幾個響頭。
日頭偏西，柔和的霞光落在河灘上，映着那些剛逃過一劫、臉上仍帶着疲憊和茫然的流民，添了幾分活氣。
夏侯玄看向，這一羣狼吞虎嚥的流民。
是他未來在北州建設的第一批勞動力，也是他統治的根基。路要修，人要活。
夏侯玄喚道：“趙統領，”
“末將在！”
“統計一下，這些百姓有多少青壯，多少婦孺老弱。凡願意隨本王前往北州的，一併登記造冊，記錄籍貫特長。”
“本王說過，北州雖苦，但只要肯幹，本王保他們有飯喫，有衣穿，有屋住。這條路，本王會帶着他們一起修出來！”
“是！王爺！末將明白！”
趙大牛望着九皇子的背影。
想起他剛纔安撫流民的模樣，這位王爺，怕不是夏都人嘴裏那個窩囊廢。
天色暗淡，幾堆篝火跳動着。飽食後的流民們圍火而眠，夢中，或許不再是飢餓與逃亡，或許是那碗熱粥和夏侯玄的承諾。
夏侯玄望向墨沉沉的北方夜空，星子疏落。
路，總會有的。這北州的活路，就從這些願意追隨的人開始。