“不是那裏。”我忽然停下腳步，扯了扯他的手。
止水疑惑地回頭。
“祕密基地……在另一邊。”我低聲說，指向南賀川上游的方向。
他眼中的驚訝一閃而過，隨即化爲更深的笑意：“好，聽嚮導的。”
我們改變了方向，踏上那條少有人知的小徑。越往深處走，林木越茂密，蟬鳴聲此起彼伏。我熟門熟路地撥開垂落的藤蔓，帶着他來到那棵巨大的杉樹下。
樹洞被茂密的灌木遮掩着，是我用查克拉絲線精心佈置的僞裝。
“在這裏。”我鬆開他的手，蹲下身，小心地解開那些看不見的絲線。
樹洞不大，但很深。裏面放着我的“寶藏”：幾卷備用繃帶、一小瓶傷藥、用油紙包好的兵糧丸，還有……一本破舊的《木葉植物圖鑑》。
止水學着我蹲下來，好奇地打量着這個小小的空間。當他看到那本圖鑑時，眼神微微一動。
“你喜歡植物？”他輕聲問，像是怕驚擾了這片寧靜。
“……只是研究。”我別開臉，伸手將圖鑑往裏推了推，“它們的藥用價值很高。”
比如止血草，比如鎮痛的花瓣。這些知識在實驗室裏被反覆灌輸，如今成了我唯一熟悉的領域。
止水沒有戳穿我的掩飾。他的目光落在樹洞內壁，那裏刻着幾道淺淺的劃痕。
“這是甚麼？”他伸手輕輕撫摸那些痕跡。
我沉默了片刻。那些是日期，是每次我覺得快要撐不下去時，刻下的計數標記。
也可以算作某種形式上的“倒計時”……
晚上偷偷跑出來……並不是“好孩子”應該做的。我以爲自己很好的隱藏了自己行蹤，但卻不知道那是美琴阿姨和富嶽放任的結果。
“沒甚麼。”我伸手想擋住那些痕跡，卻被他輕輕握住了手腕。
他的手指溫暖而有力，卻沒有弄疼我。
“小千祭，”他看着我，眼神認真，“不開心的時候，可以不用笑得那麼辛苦。”
我的心猛地一縮。他看出來了，他一直都看得出來。
但兩人都心知肚明……我也從未朝別人笑過，除了……那次失敗的嘗試。
夕陽的最後一絲餘暉透過樹葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。我們蹲在樹洞前，像兩個分享祕密的孩子。遠處傳來南賀川潺潺的水聲，伴隨着歸鳥的啼鳴。
我張了張嘴，想說些甚麼，最終卻只是低下頭，輕聲問：
“止水，我……很奇怪嗎？”
爲甚麼無法像其他人一樣正常地生活？爲甚麼總是控制不住地想要傷害自己？爲甚麼連最簡單的笑容都那麼艱難？
他沒有立刻回答。晚風拂過樹梢，帶來沙沙的輕響。
過了一會兒，我感覺到一隻溫暖的手輕輕放在我的頭頂。
“嗯，是有點奇怪。”他笑着說，聲音溫柔得像在哼唱一首童謠，“會給自己纏繃帶當成裝飾，會把苦無保養得比臉還乾淨，還會在樹洞裏藏一本植物圖鑑。”
我的手指微微收緊。
“但是，”他的手掌在我髮間輕輕揉了揉，“這樣的千祭，纔是最真實的，不是嗎？”
我怔怔地抬起頭。
他的眼眸在漸暗的暮色中依然明亮，像初升的星辰。
“不需要強迫自己變成別人眼中的‘正常’。”他說，“你做你自己就好。”
那一刻，我彷彿聽見心底有甚麼東西在悄然融化。是冰層碎裂的聲音，還是那顆薄荷糖在舌尖最後迸發的清涼？