夜幕低垂，孟家小院。
竈房裏飄出誘人的米粥香氣，混合着淡淡的藥草味道。
白氏正小心翼翼地將熬得軟爛的米粥盛入碗中，又撒上幾粒碧綠的蔥花。
一歲半的孟言卿坐在特製的高腳木凳上，小手扒着桌沿，眼巴巴地望着孃親手裏的碗，口水都快流出來了。 院門“吱呀”一聲被推開，孟希鴻帶着一身寒氣與疲憊走了進來。
皁靴上沾着泥點，眉宇間帶着揮之不去的凝重。
“捏捏！”孟言卿眼睛一亮，立刻伸出小手，含糊不清地喊着，小身子在凳子上扭動，想要撲過來。
白氏連忙放下粥碗，迎了上去，接過孟希鴻解下的佩刀和沾了寒露的外袍。
指尖觸碰到他微涼的皮膚，感受到他眉宇間那抹化不開的沉重，白氏的心也跟着揪了一下。
“回來了？快坐下歇歇，粥剛熬好。”她柔聲道，拉着孟希鴻在飯桌旁坐下，將溫熱的粥碗推到他面前。
孟希鴻看着眼前熱氣騰騰、熬得恰到好處的米粥，又看了看對面眼巴巴瞅着自己、小嘴蠕動的兒子，再轉頭看向身邊娘子溫柔中帶着擔憂的眼眸。
衙堂上的殺伐決斷、肩上的千斤重擔、潛藏在暗處的致命威脅…所有的冰冷與沉重，彷彿都被這小小竈房裏氤氳的熱氣與粥香悄然融化。
“嗯。”他低低應了一聲，拿起勺子，舀起一勺粥，卻沒有立刻送入口中。他先吹了吹，然後極其自然地遞到兒子嘴邊。
“卿兒乖，張嘴。”
小傢伙立刻“啊嗚”一口含住勺子，小腮幫子鼓鼓囊囊地咀嚼着，大眼睛幸福地眯成了月牙兒。
看着兒子滿足的小模樣，孟希鴻緊繃的嘴角終於柔和下來，露出一絲疲憊卻真實的笑容。
他這纔給自己舀了一勺，溫熱的米粥滑入喉嚨，帶着糧食樸實的香甜，也帶着娘子無聲的關懷，瞬間撫平了孟希鴻的疲憊。
“衙門…事很多？”白氏輕聲問，一邊給兒子擦着嘴角的米粒，一邊給孟希鴻夾了一筷子小菜。
“嗯。”孟希鴻點點頭，嚥下口中的粥，“剛接手，千頭萬緒。那兇徒…還沒影。”
他沒有說那些立威的鐵血手段，也沒有說卦象的兇險，只揀了最平實的話。
白氏沉默了一下，沒有追問細節，只是將溫好的藥湯端過來：“孫郎中交代的，活絡筋骨，祛瘀化滯的。趁熱喝了吧。”她的目光落在他肩頭那道被衣服掩蓋的疤痕上，眼中滿是心疼。
孟希鴻接過藥碗，那苦澀的氣味讓他皺了皺眉，但在白氏溫柔的注視下，還是一飲而盡。
藥湯入腹，一股暖流緩緩擴散開來，似乎連肩胛深處的隱痛都緩解了幾分。
“夫君，”白氏的聲音更輕了些，帶着一絲不易察覺的顫抖，“我知道你肩上擔子重…我和卿兒幫不上忙…只求你…千萬保重自己…”
自從孟希鴻上任，白氏看着身挑重擔的丈夫，每日憂心不已。
孟希鴻放下藥碗，伸手，寬厚溫暖的手掌覆上白氏微涼的手背，輕輕握住。
他沒有說甚麼豪言壯語，只是用指腹緩緩摩挲着她的皮膚，傳遞着無聲的承諾與力量。
“放心。”他聲音低沉，帶着令人心安的力量，“爲了你，爲了卿兒還有我們即將出世的孩子，我也不會讓自己有事。那兇徒…蹦躂不了多久了。”
他的目光投向窗外漆黑的夜色，眼神銳利如刀，彷彿要穿透這沉沉夜幕，鎖定那潛藏的血腥煞氣。
卦象提示“守株待兔”，他佈下的網已然張開。
他需要耐心，如同潛伏在黑暗中的獵手，等待那致命一擊的最佳時機。
竈房裏，油燈昏黃的光暈溫柔地籠罩着一家三口。
孟言卿喫飽喝足，趴在爹爹腿上，小腦袋一點一點地打着瞌睡。
白氏扶着腰便要收拾碗筷卻被孟希鴻搶了去。他將兒子輕輕放在白氏懷中。
“我來吧夫人，你去看着卿兒，這些天辛苦了。別幹這些粗活了先，等過兩天俸祿一發我找兩個人來幫襯着點。”
“他們哪有我做飯合你的口味？別花那錢了，等老二出生了，咱們的開銷又要大些了。”