章前說：秩序的體現，往往不是雷霆萬鈞的審判，而是一把悄無聲息伸入你體內的、冰冷的手術刀。
當星野愛的馬車返回那片被命名爲“奇蹟之城”的鹽鹼地時，已是黃昏時分。
夕陽的餘暉，將整個工地染上了一層溫暖的金色。數千名工人揮汗如雨，號子聲、錘打聲、齒輪轉動的嘎吱聲，交織成一曲充滿了原始生命力的交響樂。
墨家鉅子墨班，正站在一座新建成的“一號蒸發塔”的頂端，像個手舞足蹈的瘋子，對着下方几名墨家弟子大聲嘶吼着，調整着某個傳動裝置的細節。他的臉上，混合着汗水與油污，卻閃爍着一種近乎於“得道”的光芒。
法家博士韓非，則獨自坐在一座用木板臨時搭建的瞭望塔上，手中捧着一卷竹簡，目光卻時而投向那片繁忙的工地，時而望向遠處東海郡城的方向，眼神深邃，不知在思索些甚麼。
這裏的一切，都充滿了希望與野蠻生長的活力。
然而，當星野愛從馬車上走下時，她帶來的，卻是一股與這片熱土格格不入的寒意。
“墨班先生，韓非先生，請來會議室一趟。”她沒有多餘的寒暄，直接下達了命令。
王老四看着星總那張比東海郡的城牆還要冰冷的臉，心中一突，不敢多問，立刻跑去傳話。
所謂的“會議室”，只是一個剛剛搭建好的、四面漏風的大木棚。裏面除了一張巨大的沙盤和一張長條木桌外，空無一物。
當滿頭大汗的墨班和神色凝重的韓非趕到時，星野愛已經站在沙盤前，靜靜地等待着他們。
“星總，郡守府之行……如何？”韓非率先開口，他敏銳地察覺到了氣氛的不對勁。
星野愛沒有回答，只是將那個裝有“臨時敕令”的錦盒放在了桌上，推了過去。
韓非打開一看，目光瞬間一凝。當他看到敕令的內容，以及末尾那枚鮮紅刺目的郡守大印時，饒是他的城府，臉上也不禁露出一絲驚愕與……欽佩。
“你……竟然真的做到了。”他喃喃道。
“做到了？”墨班湊過來看了一眼，頓時喜上眉梢，一拍大腿，“太好了！我就知道星總出馬，一個頂倆！這下我們就是‘官家人’了，看誰還敢說我們是草臺班子！我這就讓弟子們把‘神朝東海鹽業試驗區’的牌子掛出去！”
“掛牌子的事情，不急。”星野愛清冷的聲音，像一盆冷水，澆滅了墨班的熱情。
她伸出纖細的手指，在敕令上輕輕點了點：“兩位請看，我們付出的‘代價’。”
韓非的目光隨着她的指引，逐字逐句地研讀着那三個附加條件。他的眉頭，越皺越緊，臉色也漸漸變得和星告愛一樣凝重。
“監察官……神元結算……三成純利……”他每念出一個詞，心就往下沉一分，“好一個李斯！好一招釜底抽薪，借力打力！”
墨班聽得雲裏霧裏，急道：“韓非先生，這有甚麼問題嗎？我們既然成了官家人，接受監管，按時納稅，不都是應該的嗎？至於分三成利出去，星總之前不是也說過，錢財乃身外之物，我們圖的是大事！”
“墨班先生，你看到的，是‘規矩’。”韓非搖了搖頭，聲音乾澀，“而我看到的，是‘枷鎖’。星總，這恐怕還不是全部，對嗎？”
星野愛讚許地看了他一眼。和聰明人說話，就是省力。
她將江月的警告，以及自己關於“鹽鐵專營”和“市場絞殺”的推測，言簡意賅地和盤托出。
木棚內的空氣，瞬間降到了冰點。
墨班臉上的笑容徹底僵住，他張了張嘴，卻一個字也說不出來。他那顆被技術和理想填滿的腦袋，第一次感受到了來自“規則”層面的、令人窒息的恐怖。
他可以帶領弟子們七天建成一座蒸發塔，卻無法讓鹽鐵司的官老爺們多看他一眼。
“天羅地網……天羅地網啊……”韓非閉上眼睛，長長地嘆了一口氣，臉上滿是苦澀，“我自詡精通法家權謀，卻未曾想過，‘法’之極致，竟能編織出如此殺人不見血的陽謀。那位皇長子殿下，當真是……深不可測。”
他此刻才明白，自己之前爲星野愛出的“上中下”三策，以及僞造信件的奇謀，在對方那堂堂正正、碾壓而來的“大勢”面前，是何等的可笑與幼稚。
“現在，不是感慨的時候。”星野愛打斷了他們的震驚與沮喪，“監察官，隨時都可能到。我們必須立刻做出應對。”
她的話語，如同一記重錘，將兩人的心神拉回了現實。
“如何應對？”墨班六神無主地問道，“人家是朝廷命官，手握一票否決權，我們還能怎麼辦？難道……不讓他進門？”
“不。”星野愛斷然否定，“我們不僅要讓他進門，還要敲鑼打鼓，八抬大轎，把他當成祖宗一樣迎進來。”
“甚麼？”墨班大驚。
韓非卻是若有所思，眼中精光一閃：“我明白了。星總的意思是……捧殺？”