章前說：當勝利的甜美化爲脣邊的鐵鏽，真正的戰爭，纔剛剛開始。
馬車在東海郡城那平整得過分的石板路上緩緩行駛，車輪滾動的聲音，在寂靜的街道上顯得格外清晰。
陽光透過車窗的縫隙，在星野愛那張精緻得如同人偶的面龐上投下斑駁的光影，卻驅不散她眼底深處那一抹緩緩凝結的冰霜。
剛剛走出郡守府時的那份從容與愜意，已經蕩然無存。
勝利的果實依舊握在手中，那份由李斯親筆簽署、蓋上郡守大印的“臨時敕令”就靜靜地躺在她身旁的錦盒裏。它像一張通往新世界的船票，價值連城。
然而，江月通過那個鬼魅般的侍從傳來的話，卻像一根無形的毒針，精準地刺破了她勝利的喜悅，將一股名爲“恐懼”的寒流，注入了她的靈魂深處。
“郡守給了你一條繩子，但繩子的另一頭，握在咸陽的皇長子殿下手裏。小心，別把自己絞死了。”
星野愛閉上雙眼，在腦海中一遍又一遍地回放着這句話。
她的思維，如同一臺最精密的分析儀器，開始瘋狂運轉，將這句話的每一個字都拆解、分析、重組。
繩子……
甚麼是繩子？
是李斯給出的這份“臨時敕令”，是這份看似慷慨的“合作協議”。它將自己從一個“非法”的開拓者，變成了一個“合法”的試驗區負責人。它是一條能讓她攀上懸崖的繩索，也是……能將她吊死的絞索。
繩子的另一頭，握在皇長子江宇的手裏。
這句話，徹底顛覆了她此前的判斷。
她原以爲，自己面對的，僅僅是東海郡守李斯，一個皇長子在地方上的代理人。她以爲，只要說服或者降服了李斯，就等於暫時擺平了“秩序”派系的麻煩。
現在看來，她錯得離譜。
李斯，從始至終，都只是一枚棋子，一個提線木偶。而自己與他的這場博弈，或許，自始至終都在那位遠在咸陽的皇長子殿下的注視之下。
他不是在“圍觀”，而是在“導演”。
自己費盡心機，甚至不惜動用韓非僞造廷尉府信件這等行險之舉，才最終逼迫李斯簽下的這份“魔鬼契約”，可能……本身就是對方劇本里的一環。
他不是被自己逼得別無選擇，而是順水推舟，將這根他早已準備好的“繩子”，親手遞到了自己的手上。
一股寒意，比剛纔在郡守府外感受到的更加刺骨，從她的尾椎骨一路蔓延到髮梢。
這已經不是簡單的政治博弈了。
這是一場……“道”的絞殺。
皇長子江宇，那位【承道臺】之主，秩序的化身，他要的，從來都不是將自己這個“資本異端”一棍子打死。
那太粗糙，也太不“秩序”了。
他要的，是“馴化”。
他要用他所掌控的、神朝最強大的武器——“規則”本身，來爲自己這頭闖入瓷器店的野牛，量身打造一個最華麗、最堅固、也最致命的牢籠。
他要讓自己心甘情願地，將頭伸進那根名爲“合法”的絞索裏。
然後，他會在自己最志得意滿的時候，緩緩收緊繩索。
想到這裏，星野愛猛地睜開了雙眼，紫羅蘭色的雙眸中，閃過一絲駭人的精光。
她終於明白了！
李斯提出的那三個條件，看似是他在潰敗後的反擊與自保，實則……每一條都是絞索的一部分！
第一，更名爲“神朝東海鹽業試驗區”，派駐“監察官”。這是將她從一個“體制外”的變量，強行納入“體制內”的監管。從此，她的一舉一動，都將在“秩序”的目光之下。這是“法理之索”。
第二，廢除“鹽票”，改用“神元”結算，賬目公開。這是在斬斷她發行“貨幣”，挑戰神朝金融霸權的根源。這是“金融之索”。
第三，三成純利上繳，但不入公賬，入李斯的“郡守特別款項”。這一條最爲陰險！它看似是利益捆綁，讓李斯成爲自己的“保護傘”。但反過來看，這也意味着，“奇蹟之城”所創造的每一分利潤，都將有一部分，用來滋養和壯大“秩序”的力量！她賺得越多，李斯的郡兵就越精良，城防就越堅固，“秩序”的統治就越是牢不可破。她等於是在用自己的血，去餵養一頭未來會吞噬自己的猛獸！這是“利益之索”。