祭天高臺之上，那句冰冷而急促的低語，如同一根無形的毒針，精準地刺破了慶典那輝煌而熱烈的氣泡。
“羅馬元老院……已投票通過，正式向神朝宣戰！”
紫女的聲音很輕，卻彷彿蘊含着萬鈞之力，瞬間將那山呼海嘯般的“萬歲”聲隔絕在外。周遭的一切喧囂與狂熱，似乎都在這一刻褪色、遠去，只剩下這句足以改變世界格局的軍情，在江昊的耳畔轟然炸響。
空氣，彷彿凝固了。
高臺之下，剛剛被冊封、正沉浸在無邊喜悅與榮耀中的克里奧帕特拉，敏銳地察覺到了氣氛的微妙變化。她看到神皇陛下那原本含笑的嘴角，弧度微微收斂，那雙俯瞰衆生的深邃眼眸中，似乎有星河流轉，剎那間變得幽深似海。
一種不祥的預感，讓她剛剛纔安定下來的心臟，又一次懸了起來。
江昊並未回頭，甚至連眉梢都未曾挑動一下。他依舊張開雙臂，維持着那個擁抱整個埃及疆土的姿態，只是淡淡地吐出兩個字：
“繼續。”
這兩個字，是對紫女說的，也是對他自己說的。
紫女心領神會，繼續以蚊蚋般的聲音，將天機閣剛剛破譯的情報飛速道來：
“西庇阿返回羅馬途中，便已通過家族祕法將埃及之事傳回。他並未提及神蹟與您的偉力，只宣稱我們是以妖術蠱惑女王、意圖顛覆羅馬的蠻族入侵者。此人……堪稱一代人傑，他精準地煽動了羅馬公民的排外情緒與戰爭狂熱。”
“很好。”江昊的回答依舊平靜，聽不出任何情緒波瀾。
他緩緩放下手臂，目光最後一次掃過下方跪拜的萬民，那股君臨天下的威嚴並未消散，反而多了一絲令人心悸的冷冽。
他轉身，走下高臺，整個過程不疾不徐，彷彿剛纔聽到的不是一份足以顛覆整個西征戰略的緊急軍情，而是一份無關緊要的奏報。
“慶典結束。”
四個字，擲地有聲，通過真元激盪，清晰地傳入廣場每一個人的耳中。隨後，他不理會任何人錯愕的目光，徑直走向天宮號的降落點。
衛莊、韓信、紫女等一衆核心，不敢有絲毫怠慢，立刻緊隨其後。那股剛剛還瀰漫於天地間的輝煌與喜慶，被一股無形的肅殺之氣，沖刷得蕩然無存。
……
天宮號，艦橋。
此地已不再是單純的駕駛艙，而是整個神朝西征艦隊的戰略中樞。巨大的全息沙盤懸浮於中央，地中海乃至整個歐羅巴大陸的每一寸山川河流、每一座城池港口，都以驚人的精度纖毫畢現。
氣氛凝重如鐵。
所有隨行的神朝高層，此刻都已匯聚於此。每一個人的臉上，都寫滿了揮之不去的陰霾。
“陛下，是臣的疏忽。”韓信第一個站了出來，這位被譽爲“兵仙”的淮陰王，此刻眉頭緊鎖，眼神中帶着一絲罕見的自責，“臣只預料到西庇阿會成爲我們在羅馬的內應，卻未曾算到，他竟有如此魄力與手腕，敢於將計就計，反過來利用我們的佈局，將整個羅馬擰成一股繩，與我們正面爲敵！”
他的手指在沙盤上代表羅馬共和國的區域重重一點，光影隨之變幻，無數代表着羅馬軍團的紅色光點，開始在各個要道與港口集結。
“羅馬軍團，其戰法與中原迥異。他們令行禁止，擅長集團方陣作戰，更有祕法能凝結全軍煞氣，化爲無堅不摧的‘軍魂’。一旦讓他們完成全國動員，有了萬全的準備，我軍即便能勝，也必將是一場慘烈的攻堅血戰，傷亡……恐怕會超出預期。”
韓信的分析，冷靜而客觀，卻也讓在場衆人的心，沉了下去。
“子房先生怎麼說？”江昊的目光，投向了沙盤一側，一道通過遠程通訊技術構建的、略顯虛幻的張良身影。
遠在咸陽的張良，面容同樣嚴肅。他對着虛空遙遙一拜，沉聲道：“陛下，韓信將軍所言不虛。我們原本的‘伐國三策’，上策爲‘不戰而屈人之兵’，中策爲‘伐交’，下策方爲‘攻城’。如今西庇阿釜底抽薪，斷絕了我們所有外交與內部瓦解的可能，等同於逼迫我們……只能行下策。”
“一羣蠻夷，畏首畏尾作甚！”衛莊手按鯊齒，一身殺氣幾乎要凝爲實質，冰冷的眼神掃過沙盤上密密麻麻的羅馬軍團光點，充滿了不屑，“甚麼軍魂，甚麼軍團，在天宮號的雷霆之下，不過是土雞瓦狗！給我三日，我便率軍踏平那羅馬城！”
“衛莊大人，不可輕敵！”韓信立刻搖頭反駁，神情肅穆，“羅馬軍魂，並非虛言。根據天機閣的情報，其最精銳的軍團，甚至能以軍魂之力短暫抗衡大宗師。我們若是強攻，正中對方下懷。以逸待勞的羅馬軍團，將會在本土，給我們造成巨大的麻煩。”
一時間，整個艦橋陷入了激烈的爭論。
所有人都陷入了一個死局。一個團結起來、全民皆兵、並且佔據地利人和的強大共和國，該如何用最小的代價將其征服？原本精妙的內亂計劃，此刻竟成了一張廢紙，這讓所有人都感到了一股強烈的挫敗感。
就在這股凝重的氣氛壓抑到頂點之時。
“哈哈……”
一聲輕笑，突兀地響起。