地中海的風，帶着愛琴海特有的鹹澀與暖意，吹拂着一面面繡着金色鷹徽的紫紅色戰旗。
獵獵作響。
軍事會議結束後的第二天，克里特島以北的這片蔚藍海域，已然成爲羅馬共和國有史以來最爲龐大的海軍力量的集結點。
五百艘三列槳戰艦，如同一座座移動的木製堡壘，在海面上排開一個恢弘至極的半月形陣列。陽光傾瀉而下，爲每一片船槳、每一頂頭盔、每一柄短劍都鍍上了一層刺目的輝光。數萬名精壯的羅馬士兵，赤裸着上身，古銅色的肌肉虯結，隨着鼓點的節奏，整齊劃一地揮動着船槳，每一次划動，都激起一片雪白的浪花，匯聚成一股勢不可擋的磅礴氣勢。
這是屬於羅馬的驕傲，是共和國用數百年時間，以鮮血與榮耀澆灌出的海上長城。
旗艦“無敵號”的甲板上，本代羅馬海軍的最高司令官，盧基烏斯·科爾內利烏斯，正迎風而立。他身着華麗的紫袍，胸前的黃金甲冑擦拭得鋥亮，映照出他那張寫滿了自信與傲慢的臉龐。
“看見了嗎，蓋烏斯？”盧基烏斯並未回頭，只是用馬鞭遙指着前方那壯麗的艦隊陣列，對他身旁的副官說道，“這纔是真正的海戰！東方人或許在陸地上有些蠻力，但在海上，他們不過是一羣連浪花都沒見過的旱鴨子。”
副官蓋烏斯諂媚地笑道：“將軍閣下說的是。我聽說他們的船，還停留在用風帆和人力的原始階段。等他們看到我們無敵的‘烏鴉’吊橋，恐怕會嚇得跪地求饒！”
“烏鴉”吊橋，羅馬海軍的驕傲，一種可以在接舷戰時，如巨獸之喙般狠狠釘入敵艦甲板的重型登艦橋。它讓羅馬軍團的陸戰優勢，得以在波濤之上完美延伸。在盧基烏斯看來，任何花裏胡哨的海戰技巧，在羅馬軍團的短劍與方盾面前，都將化爲齏粉。
盧基烏斯滿意地笑了，他甚至已經開始構想，當自己將那所謂的東方神皇艦隊徹底擊潰，將那位神皇本人綁上“烏鴉”吊橋，拖到元老院面前時，會獲得何等空前的榮耀。
他將成爲新的“阿非利加努斯”，不，他將超越西庇阿家族的所有先輩！
然而，就在他沉浸於這美好的幻想中時，艦隊最前方瞭望塔上的一名士兵，突然發出了一聲變了調的、彷彿被扼住喉嚨的驚恐尖叫。
“那……那是甚麼？！在天上！”
尖叫聲刺破了海面的平靜，如同投入滾油的一滴冷水。
盧基烏斯眉頭一皺，不悅地呵斥道：“慌甚麼！不過是幾隻海鳥！”
但他還是下意識地舉起了手中那支由高盧工匠精心打造的、鑲嵌着水晶鏡片的單筒望遠鏡，循着瞭望手顫抖的手指，望向海天相接的盡頭。
起初，視野裏只有一片純粹的蔚藍。
但很快，幾十個微小的黑點，從那片蔚藍中滲透出來，如同滴入清水中的墨滴，並且在以一種超乎常理的速度，迅速擴大！
盧基烏斯的心，沒來由地一沉。
那不是海鳥！
距離在飛速拉近，望遠鏡中的景象，也從模糊的黑點，逐漸變得清晰。
然後，盧基烏斯臉上的自信與傲慢，一寸寸地凝固、碎裂，最終被一種無法用言語形容的、混雜着荒謬與驚駭的神情所取代。
他的瞳孔，縮成了針尖大小。
那……不是船！
不！那絕不是他認知中任何一種船艦該有的模樣！
沒有風帆，更沒有密密麻麻的船槳。那是幾十艘通體由不知名的黑色金屬鑄造而成的龐然大物！船身線條流暢而冷硬，閃爍着一種令人心悸的、屬於鋼鐵的冰冷光澤。每一艘“船”都如同一座漂浮在海面上的十餘層高的巍峨樓船，或者說，是一座座移動的鋼鐵城堡！
它們是如何移動的？
這個問題，如同一個最荒誕的夢魘，狠狠地砸進了盧基烏斯的腦海，將他畢生建立的海戰常識，衝擊得支離破碎。
“將軍……將軍？”副官蓋烏斯察覺到了盧基烏斯的異樣，小心翼翼地呼喚道。
盧基烏斯沒有回答，他的嘴脣在微微顫抖，握着望遠鏡的手，青筋暴起。
因爲，更讓他感到窒息的景象，發生了。
還沒等他從那幾十座“鋼鐵城堡”帶來的認知衝擊中回過神來，在那片鋼鐵艦隊的上空，一個更加龐大、更加不可理喻的陰影，緩緩地、卻又帶着無可抗拒的威嚴，從雲層之後，降臨了。
那片陰影，遮蔽了太陽。
剎那間，盧基烏斯所在的這片海域，光線都爲之黯淡。
他艱難地抬起頭，放下了望遠鏡，因爲觀察那樣的存在，已經不再需要任何工具。