崑崙別院，靜室之內。
紫女的聲音如同一滴寒泉，落入滾沸的油鍋，瞬間激起無聲的漣漪。
“爲首者……是您的‘岳父’——蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿。”
“岳父”二字，她念得極輕，卻像一柄無形的、淬了劇毒的匕首，精準地刺入了科爾奈利婭的心臟。
她移動着沙盤上棋子的那隻手，驟然僵在半空。那枚代表着“馬略派”的黑色棋子，從她失去血色的指尖滑落，在精雕細琢的羅馬城模型上，發出一聲微不可聞的脆響。
“嗒。”
彷彿是甚麼東西，碎了。
科爾奈利婭那張原本因沉浸在權謀推演中而泛着病態潮紅的俏臉，此刻以肉眼可見的速度褪盡了所有顏色，變得如同一張浸了水的宣紙，蒼白，脆弱，幾近透明。
她那雙碧藍色的眸子，在一瞬間的劇烈收縮後，只剩下茫然與無措，像一隻在暴風雨中迷失了航向的蝴蝶。
父親……
那個在羅馬，在她的世界裏，如山嶽般偉岸，如神只般威嚴的男人。
那個親手將她送上前往東方的船隻，眼中帶着不捨、期盼與冰冷算計的男人。
他來了。
來到了這片他口中“富裕而野蠻”的土地。
來到了這位，將她從羅馬最高貴的金絲雀，變成籠中禁臠的……神皇面前。
靜室內的空氣彷彿凝固了，檀香的煙氣不再筆直，而是被一股無形的壓力壓迫得微微扭曲。
江昊沒有說話，甚至沒有去看紫女一眼。
他的目光，平靜地落在科爾奈利婭那張煞白的臉上，那雙深邃的眼眸裏，不起波瀾，像是一口深不見底的古井，倒映着她此刻所有的驚惶與恐懼，卻不曾泛起一絲漣漪。
他饒有興致地欣賞着這隻金絲雀從優雅從容到瀕臨崩潰的全過程，就像一位技藝精湛的畫師，在欣賞自己親手畫就的、最得意的一幅作品。
良久。
就在科爾奈利婭的呼吸都快要停止的時候，江昊終於緩緩開口。
他的聲音很輕，帶着一絲恰到好處的溫和，彷彿只是在與自己的情人閒聊家常。
“你的父親來了。”
“你覺得，朕該如何待他？”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在科爾奈利婭的腦海中轟然炸響。
她該如何回答？
讓他善待自己的父親？那便是在提醒這位神皇，自己與羅馬，與自己的家族，依舊有着斬不斷的聯繫。在這位掌控欲堪稱恐怖的帝王面前，這無異於自尋死路。
讓他殺了父親？不……那可是她的父親！是科爾內利烏斯家族的擎天之柱！是她血脈的源頭！
巨大的恐懼與矛盾，如同兩隻無形的巨手，死死扼住了她的咽喉，讓她無法呼吸。
她腦海中閃過父親那雙嚴厲而又帶着期盼的眼神，閃過家族元老院中那象徵着榮耀的紫色鑲邊長袍，閃過自己若徹底背叛，家族將在羅馬身敗名裂、萬劫不復的悽慘下場。
但她眼前，更多的，是這位神皇淡漠的眼神。
她親眼見過，他是如何輕描淡寫地決定一場涉及數十萬人生死的戰爭；她親耳聽過，他是如何將整個世界都納入他那名爲“神朝”的棋盤；她更親身體會過，他是如何用神明般的手段，將她所有的驕傲、尊嚴、乃至靈魂，都碾得粉碎，再按照他的喜好，重新拼接起來。
她毫不懷疑，只要他一個念頭，別說父親和一支小小的使團，便是整個羅馬，這個在她眼中曾經強大到不可戰勝的共和國，都會如同沙盤上那枚滑落的棋子，被輕易地抹去。
“噗通。”