蘇景添納悶他咋驚成這樣，可轉念一想，怕大叔難堪，還是乾脆點了下頭。
大叔盯着他點頭的動作，整個人僵在原地，連呼吸都忘了換氣——彷彿剛聽見雷劈進自家竈膛裏。
他下意識扭頭望向母親，心裏清楚：青龍幫真有這份本事照拂老人；可真要白喫白住，骨頭縫裏都硌得慌。
“我還能拉車，黃包車！”他挺直腰桿，“你們不讓我乾點活，我反倒渾身不得勁。”
“我知道你是護着我媽，可我拿不出金山銀山還你人情——所以，別推。”
他把最後一點體面，攥在手心，重新挺直了脊樑。
蘇景添心頭一熱，可黃包車這活兒太熬人，肩頭磨出血、腳底起厚繭，哪是五十歲的人該扛的？
他腦中靈光一閃——後廚正缺個掌勺的！
“大叔，您會炒菜不？”
大叔一愣，點點頭，眼神裏全是問號。
“以後就您掌勺吧！我嘴刁得很，外頭飯館的油鹽醬醋全不對路，幫裏兄弟們隨便煮兩碗麪湊合，可我忙起來連泡麪都顧不上——您手藝好，我喫飽了，纔有力氣替大夥兒扛事。”
眼看大叔又要搖頭，他搶着補了一句：
“做飯可不是打雜，是頂樑柱！我找遍了整條街，沒一個燒得出我娘當年的味道。您上手試試？我胃口開了，事情自然順。”
大叔聽懂了他的體貼，也明白再推辭，眼前這孩子準得急紅眼。
行吧，那就多燒幾鍋熱湯、多蒸幾籠饅頭——忽然想起他剛纔說“大家在外頭喫飯”，便問：
“你們天天打包？咋不自己開火？”
蘇景添撓撓頭，有點赧然：“人太多，鍋鏟掄三圈，胳膊就抽筋；米缸倒十次，腿肚子都發顫。”
大叔噗嗤笑出聲，指着他說：“你這小幫主，連柴米油鹽都沒摸熟啊？”
“這樣，你挑幾個手腳麻利的，我帶着一起搭竈、備菜、燉湯。幫裏有沒有姑娘？讓她們洗菜切肉，我掌火候——你們這羣練家子，飯量是牛，但飯菜得養人，試試？”
蘇景添本想擺手，覺得太折騰，可一撞上大叔眼裏閃動的光，那句“算了”硬生生嚥了回去。
“成！”
他沒想到，自己一時心軟松的口，竟讓整座老宅子都暖了起來——炊煙升得勤了，笑聲落得密了，連鐵門上的鏽斑，都像被煙火氣燻亮了幾分。
好在幫裏不少兄弟已娶妻生子，嫂子們早閒不住，在堂屋裏轉悠半天，就盼着找點實在活計。跟大叔搭夥做飯，倒成了最熨帖的差事。
事兒敲定，蘇景添正要陪大叔攙奶奶上車，剛拐過街角，卻見一撥人舉着木棍鐵尺，滿巷子翻箱倒櫃。
湊近一聽，原來是追那個踹了商人的“暴徒”。
——我啥時候成通緝犯了？懶得掰扯。
走到東北與西北交界的石碑旁，偏巧被那商人一眼釘住。
“就是他！給我捆結實了，拖到爺跟前來！”
既然露了臉，蘇景添也不閃不避，懶洋洋往旁邊槐樹下一靠。
衝上來的幾個混混，還沒沾着他衣角，就全飛出去撞牆，啃了一嘴灰。
那富商倒吸一口涼氣，不死心地揮手：“全給我上！”
他身後人影攢動，卻沒人真往前衝——只拿眼瞟自家老大，見他死死按住刀柄，硬是咬牙站樁不動。
可在蘇景添手裏，這些人跟紙糊的一樣，輕輕一搡就散。
富商這才臉色煞白，終於咂摸出味兒來：這年輕人，不是惹得起的。
可面子掛不住，仍梗着脖子吼：“你等着！我叫我爸來收拾你！”