數百丐盟弟子應聲跪倒，動作如出一轍：右膝觸地，左手按膝，右手垂於身側，脊背筆直。
“請刺血閣下，執掌丐盟。”
“請刺血閣下，執掌丐盟。”
“請刺血閣下，執掌丐盟。”
聲浪一波壓過一波，震得樑上浮塵簌簌落下。
四周食客全僵住了。
“真……是他？”
“黑衣殺神就在眼前？”
“神丐大人跪了？真跪了！”
“這人是誰？怎敢受此大禮？”
“瘋了不成？盟主之位豈能外授！”
有人揉眼，有人掐腿，還有人起身探頭，想看清那斗笠下究竟是何面孔。
鐵柺神丐在鐵嶺郡是甚麼分量？先天境高手，三十年守土不退，擋下七次山匪合攻，連雲州府衙發的檄文裏都稱他“嶺北砥柱”。
可如今，他當衆下跪，不是求人辦事，不是託付後事，而是親手把丐盟交出去。
“要不是真見過那場面，神丐會把命脈交給一個年輕人？”
“丐盟不是家業，是血換來的。沒真本事，誰肯俯首？”
“說得對。能叫山匪聞風崩陣的，絕非虛名。”
“可林中龍呢？他跟神丐十年了，巡山查哨、押糧賑荒，哪件沒親手做過？”
“是啊……這事透着不對勁。”
“不對勁歸不對勁，人跪在這兒，話撂在這兒——信不信，都由不得你了。”
食客們交頭接耳，聲音低而密。
楚雲舟不動聲色，指節在桌沿輕輕一叩。
當年山匪大營裏，鐵柺神丐拉他入夥，他隨口提過一句——若要他出手，得坐上丐盟盟主之位。
鐵柺神丐當時只搖頭，沒應。
如今人卻親自登門，身後跟着一排單膝跪地的丐盟弟子，自己卻站着，抱拳，話不多，但字字落地。
“刺血閣下，眼下能擔起這盟主之位的，怕只有你了。鐵嶺郡危在旦夕，請閣下應下。”
楚雲舟抬眼：“危在旦夕？”
“山匪之域十幾股勢力合流，兵鋒直指鐵嶺郡，意在重佔雲州。”鐵柺神丐語速平直，“光是先天境，已聚十餘人。有風聲說，還藏着一位罡氣境。”他側身一指山匪首領，“不信，問他。”
楚雲舟轉頭。
山匪首領被捆在椅中，下巴微揚：“沒錯。各寨已議定，三月內發兵。我不過是先遣。放我走，大軍到時，留你全屍；不放——”他頓了頓，“你活不過五日。”
楚雲舟笑了：“那我把你的腦袋釘在寨門口，他們還敢不敢踏進鐵嶺郡一步？”
山匪首領喉結一動，嘴閉緊了。
楚雲舟沒再看他，目光落回鐵柺神丐臉上：“元州穆王府已經反了。雲州遲早亂，但沒想到，嶺外山匪倒搶了先。”
他早從羽天德嘴裏聽過穆王稱帝的消息。也清楚，羽王府纔是攪動雲州的引子。可眼下，引子還沒動，邊野的狼羣反倒先亮了爪子。
不能讓這羣人真打進來。