星星點點的嫩芽，正悄悄頂破枯葉與凍土，在山野間探出頭來。
此刻，距大澤鄉十里之遙的應龍山，與周遭嶙峋禿嶺截然不同——
滿山老樹虯枝盤錯，株株拔地而起，高逾十丈，直刺雲層。
一入山徑，濃廕庇日，枝柯交疊如蓋，連天光都被揉碎吞盡，只餘下幽沉沉的暗影。
兩輛烏木馬車緩緩停駐於半山腰。
最引人注目的，是車轅四周似有無形氣障流轉，雨絲甫一靠近，便在尺許之外紛紛偏斜、滑落，竟不能沾車身分毫。
衆人下車落足，深深吸氣，溼冷裹着泥土微腥撲面而來，反倒沁得人神清氣爽。
依百曉生所繪圖卷指引，幾人緩步而行，悄然沒入身側那片莫名幽邃的密林。
林中莽莽蒼蒼，恍若未開化之古境：荒草齊膝，藤蔓橫斜，偶見赤甲蜈蚣蜿蜒而過，或毒蛛拖着細絲掠過朽木，更有數種連曲非煙都叫不出名的毒蟲窸窣爬行。
這般景象，倒讓曲非煙與小昭心頭一熱——彷彿又踏回了大宋國那瘴氣瀰漫、蛇虺潛伏的沼澤山深處。
這時，楚雲舟袍袖輕揚，指間灑出一蓬淡青藥粉，均勻落於自己與水母陰姬等人衣襟之上。
藥粉剛沾膚，曲非煙便見數道黑影倏然彈射而出，四散奔逃。
凝神細看，原是一羣毒蟻、毒蠍被逼得倉皇遁走。
不多時，一條三尺長的赤須蜈蚣嘶鳴撲來，卻被李淳風指尖迸出的罡氣絲線瞬間絞成十幾段，斷軀猶自抽搐扭動。
曲非煙眉心微蹙，轉頭望向楚雲舟：“公子方纔不是撒了驅蟲藥？怎還招來這等兇物？”
楚雲舟懶懶抬眼，嗓音帶着三分倦意：“藥性本就雙刃——能驅蟲，也能引蟲。我這藥，專克尋常小毒，可這蜈蚣通體泛赤、腹生毒腺，早不是山野裏打滾的貨色了。”
水母陰姬目光掃過地上仍在痙攣的斷肢，眉峯一攏：“此地毒蟲個頭遠超常理，莫非另有緣故？”
楚雲舟頷首：“毒龍涎乃龍屍腐髓所化，寒潭坐鎮應龍山巔，年年浸染其毒，草木瘋長，蟲豸暴烈，毒性也跟着翻了幾番。”
水母陰姬脣角微揚：“這麼說，紫龍玉髓確在此山無疑？”
楚雲舟只低低應了一聲：“嗯。”
話音未落，他眼角餘光已悄然投向李淳風，脣邊浮起一絲極淡的笑意。
人與人之間，本就是一場無聲的棋局。
走對了，步步生蓮；走錯了，寸寸生繭。
眼下這盤棋，早已悄然落定。
自宮中一事之後，李淳風親眼見過楚雲舟勘定龍脈的手筆，更知其風水造詣遠勝自己。他不再爭鋒，只靜守其位——該退時斂息，該進時出手，進退之間，自有分寸。
一行人繼續穿林而行，腳步不疾不徐。
越往深處，寒意越盛，彷彿朔風忽至，霜氣撲面，連呼吸都凝出白霧。
四周毒蟲亦愈發密集，形貌猙獰者屢見不鮮。
若換作常人，怕是未近寒潭，已先倒於毒瘴之中。
可於他們而言，不過拂袖之間的事。