這一年多來，她早將龍椅坐出了筋骨裏的分量。登基之後才真正明白，執掌一國，不是高坐雲端，而是俯身泥濘。
大宋眼下千頭萬緒，她心裏比誰都清楚。
但東方不敗會不會回來？她從不曾疑慮。
深宮寂寂，朱牆高聳，可每逢閒暇，她心之所繫，始終是這渝水城小院的一磚一瓦、一盞燈、一爐香。
歲日將近，除非楚雲舟親赴遠方，否則再忙，她也必抽身而來。
而東方不敗對這院子的眷戀，半分不輸於她——邀月篤定，她定會趕在除夕前踏雪歸家。
待她踱至書案旁，順手取過楚雲舟擱在桌沿的酒杯，淺飲兩口，目光不經意掃過案頭。
見那疊尚帶墨香的書稿，她眉梢一挑，幾步上前取來，挨着楚雲舟坐下，倚着他肩頭，一頁頁細細翻看。
楚雲舟不言語，只提起酒壺續滿杯盞，然後安靜坐着，任窗外風雪簌簌，屋內燈火溫柔。
暮色漸濃，天光沉得更深了些。雪千尋正俯身在院中掛燈籠，眼前忽然一晃。
下一瞬，東方不敗已立在她面前。
雪千尋笑意頓綻：“姐姐，你可算回來了！”
話音未落，邀月已掀簾而出，立在主屋門口，靜靜望着院中那人。
東方不敗抬眼望來，邀月卻微微仰首，鼻尖輕哼一聲，尾音略揚。
東方不敗臉色當即一冷，低低啐道：“這女人……”
院中，曲非煙與水母陰姬對視一眼，掩脣輕笑。
如今二人雖未昭告天下共登帝位，可各自掌政早已逾年，權柄分明、號令通達。
可一邁進這扇門，卻像退回少時，見面便嗆聲，鬥嘴如常，誰也不讓誰。
曲非煙心裏清楚得很：當上女帝，管得住江山，卻未必壓得住心頭那點嬌嗔與脾氣。
少頃，曲非煙等人鑽進廚房忙活起來，竈火噼啪作響，鍋碗叮噹不絕。東方不敗與邀月則靜坐在院中石凳上，聽憐星和水母陰姬娓娓道來近來種種。
聽說李淳風竟親自登門造訪楚雲舟，東方不敗眉梢微揚，邀月也悄然抬眸，眸底掠過一絲意外。
待二人將前後始末盡數講完，東方不敗側首望向楚雲舟，語氣沉穩卻暗含鋒芒：“那李淳風行蹤詭譎、心跡難測。若真依他之策，由你親身引龍氣入體、煉化紫薇龍魂——可有性命之虞？”
邀月未出一言，目光卻如靜水深流，牢牢鎖在楚雲舟臉上。
她們壓根沒在意大明江山誰坐龍椅、天下共主歸於何人。真正揪心的，是楚雲舟踏進這步險棋，會不會被龍氣反噬、遭陣法反撲、抑或被李淳風暗中設局套牢。
楚雲舟笑了笑，語氣篤定：“不必憂心。李淳風在龍脈一事上尚無虛言，我修爲已穩，又在他體內埋下三重牽機毒引，進退皆在我掌中。”
兩人聞言，這才輕輕頷首，神色稍松。
楚雲舟話鋒一轉：“你們登基之事，打算何時落子？”
邀月眸光一凝，答得乾脆：“諸葛正我與曹正淳早已鋪路；你薦來的那些朝臣，這幾月行事沉穩、章法分明，朝堂根基已然夯實。開春後，曹正淳便會遣東廠密探潛入市井，散些‘天命所歸’‘鳳鳴朝陽’的風聲，悄然聚勢。”
“前期諸事俱備，若無突變，五月初八，我便昭告天下，即位稱帝。”
憐星脣角微彎：“姐姐選這日……是以生辰爲吉時？”
邀月淺笑應道：“正是。”
楚雲舟聽了，略一沉吟，點頭道：“借祥瑞之名掩奪權之實，聲東擊西，確是良策——可惜，只用了三分力。”
邀月眸光微動，側身看向他，眼底浮起一絲探詢。
楚雲舟徐徐道：“論江湖，眼下大明境內，能稱‘頂梁’的勢力只剩四家：你移花宮、司徒空的神水宮、武當派、神劍山莊。”
“司徒空與你早有默契；張三丰與謝曉峯皆是通透之人，哪怕你登基詔書貼滿城門，他們也只會閉山觀火，絕不發聲。”