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馬府的門前，掛着兩盞比尋常官邸大了整整一圈的燈籠，光芒明亮，卻照不透府門深處的幽深。空氣中飄着一絲若有若無的血腥氣，被濃郁的脂粉香和酒肉香氣強行壓着，形成一種詭異的混合味道。
從踏入府門的那一刻起，林淵便感覺到至少有十幾道隱晦的目光，從假山後、廊柱旁、屋檐的陰影裏投射過來，像是潛伏在暗處的毒蛇，審視着每一個進入領地的生物。
馬士英幾乎是將他的全部家底都擺在了明面上。
宴客廳內，燈火通明，亮如白晝。地上鋪着厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。一隊身段妖嬈的舞女正在廳中翩翩起舞，絲竹管絃之聲不絕於耳，極盡奢靡。
主位上，馬士英穿着一身醬紫色的錦袍，腰間繫着一根鑲滿寶石的玉帶，本就肥胖的身軀更顯得臃腫。他那張因縱慾和焦慮而顯得有些浮腫的臉上，此刻正堆滿了熱情的笑容，親自從座位上起身相迎。
“哎呀呀，林大人肯賞光，真是令我這小小的府邸蓬蓽生輝啊！”馬士英的聲音洪亮，透着一股刻意的豪爽。
林淵的目光淡淡掃過那些舞女，又看了看滿桌的山珍海味，最後才落在馬士英的臉上。他沒有立刻回話，只是不緊不慢地將手中的摺扇合上，用扇骨輕輕敲了敲自己的手心。
這個微小的動作，讓馬士英的熱情笑容僵硬了剎那。
“馬老闆，”林淵終於開口，稱呼卻不是“馬爺”或“馬大人”，而是帶着幾分輕慢的“馬老闆”，“你這地方，太吵了。”
他聲音不大，卻清晰地壓過了滿堂的絲竹之聲。
舞女們的動作一滯，樂師們也慌忙停下了手中的樂器，整個宴客廳瞬間陷入了一片死寂。所有人的目光都聚焦在了這個俊朗得有些過分，也狂傲得有些過分的年輕人身上。
馬士英臉上的肌肉抽動了一下，但很快又恢復了笑容，只是那笑意已經不達眼底。“是是是，是在下考慮不周，擾了林大人的清靜。來人，都撤下去！”
他揮了揮手，舞女和樂師們如蒙大赦，躬着身子悄無聲息地退下。
“林大人，請上座。”馬士英親自引着林淵走向主賓的位置。
林淵也不客氣，徑直坐下，身後的白馬義從如松柏般立在他身後，目光冷峻，自成一方氣場，與這滿室的奢華格格不入。
酒過三巡，菜過五味。
馬士英不斷地旁敲側擊，從京城的風土人情，問到朝中的奇聞異事。林淵則有一搭沒一搭地應着，時而說些無關痛癢的見聞，時而又故意賣個破綻，說錯某個官員的癖好，表現得像一個消息靈通卻不甚精通官場門道的紈絝子弟。
“聽聞林大人此次南下，是爲了一樁大生意？”馬士英終於將話題引到了正軌上，他給林淵斟滿一杯來自西域的葡萄酒，酒液在琉璃杯中呈現出琥珀色的光澤。
“生意？”林淵端起酒杯，卻沒有喝，只是在指尖把玩着，似笑非笑地看着馬士英，“馬老闆的消息，倒是靈通。”
“哪裏哪裏，”馬士英連忙擺手，姿態放得極低，“只是我這人，就喜歡結交林大人這般有本事的朋友。南京城這地界，水淺王八多，林大人初來乍到，若有甚麼需要幫忙的地方，儘管開口。我馬士英在這一畝三分地上，說話還算有幾分薄面。”
這番話，既是示好，也是試探。
林淵輕笑一聲，將酒杯放下，發出“嗒”的一聲輕響。
“薄面？”他靠在椅背上，眼神中帶着一絲毫不掩飾的嘲弄，“我聽說，周萬年那些人，在南京城也算有頭有臉。怎麼，馬老闆一聲令下，他們的鋪子就被封了，人也被抓了。看來，馬老闆的面子，不是薄，是厚得很吶。”
馬士英的心頭猛地一跳。
他沒想到林淵會如此直接地揭開這層遮羞布。他眼中的警惕之色一閃而過，隨即又被貪婪壓了下去。對方越是如此，就越說明他有恃無恐。
“林大人說笑了。”馬士英乾笑着，“那些個不開眼的泥腿子，鼠目寸光，成不了大事。我幫林大人您教訓教訓他們，也是怕他們污了您的眼睛，耽誤了您的大事。”
就在這時，管家馬安腳步匆匆地從外面走進來，附在馬士英耳邊，用只有兩人能聽見的音量飛快地說了幾句。
馬士英聽着，臉上的笑意愈發真實和得意起來。
他清了清嗓子，故意大聲對馬安說道：“哦？周萬年他們幾個，現在正在府外跪着求見？還湊齊了‘軍資’，求我高抬貴手？”
“是的，馬爺。”馬安配合地躬身道，“一個個哭天搶地的，說是有眼不識泰山，衝撞了貴人，求馬爺您給個機會，讓他們當面向林大人磕頭賠罪。”
這出雙簧演得恰到好處。
馬士英得意地看向林淵，像是在炫耀自己的手段：“林大人您看，一羣上不了檯面的東西。您的大生意，若是交給這羣人，怕是還沒出海，就得翻船。”
他以爲林淵會因此高看他一眼，甚至會順勢提出合作。
不料，林淵的臉色卻瞬間沉了下去。