金陵樓，天字號院。
請柬被隨意地擱在紫檀木的方桌上，燙金的“馬”字在燭火下反射着略顯浮誇的光。紙是上好的宣紙，墨是頂級的徽墨，就連那封柬的火漆，都帶着淡淡的龍涎香氣。這份請柬的每一個細節，都在彰顯着主人的財勢與……急不可耐。
魚鷹的身影如一縷青煙，融入了房間的陰影裏，彷彿從未出現過。
柳如是正用一把小小的銀匙，將新制的香粉撥入博山爐中。香氣是清冷的，帶着雪後松林的凜冽，恰好中和了這間屋子因奢華而帶來的幾分暖膩。她沒有去看那份請柬，只是輕聲開口，彷彿在說一件與己無關的閒事：“鴻門宴的帖子，倒是比想象中來得更快一些。”
林淵正對着一盤殘局，指間拈着一枚黑子，遲遲未落。他看的不是棋盤，而是窗外。夜色下的南京城，像是被潑了濃墨的畫卷，那晚棲霞山的綠火，是畫上唯一突兀的、驚心動魄的色彩，雖然早已熄滅，卻彷彿在每個人的記憶裏都留下了滾燙的烙印。
“一條餓了三天，又被人打斷了腿的狼，聞到肉香，自然是等不及的。”林淵的聲音很平靜，他將手中的棋子放回棋盒，發出一聲清脆的“嗒”聲。
這聲音不大，卻讓柳如是撥弄香粉的手微微一頓。她抬起那雙霧氣氤氳的桃花眼，看向林淵，眸光裏藏着一絲不易察覺的關切：“公子當真要去？馬士英府上，此刻怕是龍潭虎穴，他佈下的天羅地網，就等着您自投進去。”
“所以纔要去。”林淵笑了笑，從椅子上起身，緩步走到她身邊，低頭嗅了嗅那爐中升起的清香，“他現在最怕的，不是敵人，而是未知。一個藏在暗處，能一把火燒掉他全部身家的鬼影，會讓他寢食難安。他越是怕，就越會瘋狂。”
他伸出手指，輕輕撥了一下香爐的蓋子，讓煙氣散得更開一些。
“我若是不去，他會以爲我怕了，反而會用更極端的手段來試探。我若是去了，反而是給了他一個能看見、能摸着、能對話的機會。他會覺得，自己重新掌握了主動權。”
柳如是冰雪聰明，立刻明白了林淵話中的深意。恐懼源於未知，而林淵要做的，就是從一個未知的“鬼”，變成一個具體的“人”。
“可他要的是一個甚麼樣的‘人’？”柳如是問道。她相信林淵的膽略，但更關心他將如何佈局。這已不是簡單的赴宴，而是一場在刀尖上演的戲。
“一個他自認爲能夠理解，能夠對付，甚至能夠利用的人。”林淵的眼中閃過一絲玩味的光芒，“馬士英這種人，浸淫官場多年，骨子裏信奉的只有兩樣東西：權和錢。他不相信忠誠，不相信道義，只相信交易。所以，我就要做一個他最熟悉的‘生意人’。”
他踱回桌邊，給自己倒了杯已經微涼的茶。
“一個從京城來的，有些背景，有些野心，但同樣也有些年輕氣盛的‘官員’。我的背後，或許是某個失勢的王爺，或許是某個想在江南插一腳的內廷大璫。我來江南，不是爲了替天行道，而是爲了替我背後的主子，也爲我自己，撈取足夠的政治資本和銀子。”
柳如是的美目中，光彩流轉，她徹底懂了。
馬士英不怕貪官，他自己就是最大的貪官。他懂得如何與貪官打交道，如何用金錢和美色去腐蝕他們，如何用利益去捆綁他們。如果林淵是一個滿口仁義道德、要徹查江南的酷吏，馬士英或許會立刻動用所有力量，魚死網破。
可如果林淵只是一個更高級的“同行”，一個想來分一杯羹的過江龍，那在馬士英看來，一切就都回到了他最熟悉的軌道上。這不再是你死我活的搏殺，而是可以談判、可以交易、可以妥協的生意。
“公子這是要給他畫一張餅，一張他看得見，又覺得自己只要踮起腳尖就能夠得着的餅。”柳如是掩脣輕笑，風情萬種，“只是，這張餅裏，藏着鉤子。”
“不止有鉤子，還得有他看得見的‘破綻’。”林淵端起茶杯，一飲而盡，“一個完美無缺的人，只會讓他更加警惕。所以，我這個‘林大人’，必須有弱點。”
他頓了頓，目光落在柳如是的身上，帶着幾分戲謔的笑意：“比如說，年輕，所以行事必然不夠老辣，容易衝動。再比如說，貪財，只要利益足夠大，就可能被矇蔽雙眼。最後……”
他意有所指地看了一眼柳如是那絕世的容顏。
柳如是心領神會，她非但沒有羞惱，反而配合地站起身，走到林淵身側，故意用一種慵懶嬌媚的語氣說道：“最後，還比如說，英雄難過美人關。身邊帶着這麼一個招搖的禍水，一看便不是甚麼能成大事的持重之人。”
“正是此理。”林淵哈哈一笑。
一個有背景、有野心，卻又貪財好色、行事略顯張揚的年輕權貴。
這個形象，對馬士英來說，簡直是量身定做。他會覺得林淵雖然背景神祕，卻並非無懈可擊。他會覺得自己有機會，有機會用他最擅長的手段，將這頭過江猛龍變成他圈養的家犬，甚至反過來利用林淵的“京城背景”，爲自己燒掉的財富，找到一條新的、更快的補充渠道。
“所以，這場鴻門宴，不是我去闖他的龍潭虎穴。”林淵的眼神變得深邃，彷彿能洞穿人心，“而是他主動打開自己的心防，請我進去看一看，他心裏最想要的是甚麼。”
接下來的一個時辰，林淵沒有再談論馬士-英，而是與柳如是閒敲棋子，品評香茗，彷彿那份殺機四伏的請柬，真的只是一次尋常的邀約。
直到夜色更深，林淵才起身，開始準備。
他沒有選擇那些彰顯身份的官服，或是華麗的錦袍。而是挑了一件月白色的暗紋杭綢長衫，腰間束着一根碧玉帶，頭髮用一根簡單的木簪束起。這身打扮，既有世家公子的清貴，又帶着幾分不拘禮法的隨性，恰好符合他爲自己設定的那個“京城密使”的身份。
柳如是親自爲他整理着衣領，指尖不經意地觸碰到他的頸側，帶來一絲微涼的觸感。
“公子，周萬年那邊，已經按您的吩咐，將‘漕運通商總會’的聲勢造得更大了。如今城裏都在傳，說您這位‘林大人’，手握海貿的獨家許可，只是入會的門檻極高，非身家百萬、在江南有頭有臉的人物，連引薦的資格都沒有。”
“很好。”林淵點了點頭，“馬士英想必也聽說了。今晚，他會問的。”
“那公子……”柳如是欲言又止。
“放心。”林淵知道她在擔心甚麼，他握住她微涼的手，那雙手柔軟無骨，卻因爲緊張而有些僵硬，“他擺下的宴席，菜是毒菜，酒是毒酒。但喫飯的人，是我。我不動筷，誰又能奈我何？”