“本官林淵，奉陛下密旨，巡查江南，徹查貪腐，整頓吏治。”林淵的聲音，不再溫和，而是帶上了一種屬於上位者的威嚴與冷漠，“馬士英的罪證，我早已掌握。扳倒他，是早晚的事。”
“我給你們的，不是一個陷阱，而是一個機會。”
“一個讓你們親手報仇的機會，一個讓你們拿回本該屬於你們的一切，甚至得到更多的機會。”
他居高臨下地看着跪在地上的四人，聲音如同重錘，一字一句地敲在他們的心上。
“你們可以繼續跪在這裏，繼續忍下去，直到被馬士英吸乾最後一滴血，奪走你們最後一份家產，然後像狗一樣被他踩在腳下。”
“或者，站起來，跟我賭一把。”
“賭贏了，從今往後，這江南的商路，由你們說了算。賭輸了……”林淵的嘴角，勾起一抹嘲諷的弧度，“你們摸着自己的良心問問自己，你們現在這副樣子，還有甚麼東西，是輸不起的嗎？”
倉庫裏，死一般的寂靜。
只有馬燈的火苗，在畢剝作響。
周萬年的身體，劇烈地顫抖着。林淵的最後一句話，像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了他的心上。
是啊……還有甚麼可以輸的呢？
家業被奪，兒子被打斷腿，自己每日強顏歡笑，活得連條狗都不如。這樣的日子，和死了又有甚麼區別？
他的腦海中，浮現出兒子躺在牀上，那雙黯淡無光的眼睛。浮現出馬士英那張肥膩的、充滿嘲諷的臉。
一股血腥氣，猛地從胸口湧上喉嚨。
周萬年猛地抬起頭，那雙渾濁的眼睛裏，第一次迸發出了駭人的、如同困獸般的光芒。
他沒有站起來，而是對着林淵，重重地磕了一個頭，額頭與冰冷潮溼的地面碰撞，發出一聲悶響。
“小人周萬年，願隨大人，共赴此局！”
他抬起頭，眼中已是血紅一片，聲音嘶啞，卻帶着一種破釜沉舟的決絕。
“萬死，不辭！”
他身後，錢掌櫃、孫老闆和趙先生對視一眼，也從彼此眼中看到了同樣的瘋狂與決然。他們一齊叩首，聲音匯聚成一股洪流。
“我等，願隨大人，萬死不辭！”
林淵看着腳下這幾個被徹底點燃了復仇之火的商人，臉上露出了滿意的笑容。
他知道，網，已經張開。
而就在此時，倉庫外，魚鷹的身影如鬼魅般出現，他在林淵耳邊低語了一句。
林淵的眉毛，微微一挑。
他對柳如是使了個眼色，兩人轉身，再次走入黑暗。只留下一句話，在空曠的倉庫裏迴盪。
“準備好你們的戲臺吧，主角……已經等不及要登場了。”
周萬年等人剛剛起身，還未從方纔的激盪中回過神，便看到那兩人消失的方向。
黑暗中，柳如是的聲音帶着一絲好奇：“公子，出甚麼事了？”
林淵的腳步未停，嘴角卻勾起一抹玩味的笑意。
“沒甚麼，只是我們那位馬爺，好像比我們想象中還要着急。”
“他開始瘋了。就在半個時辰前，他以‘籌措軍資，以防流寇’的名義，派人封了城中十幾家不肯與他合作的商鋪，強行向所有商戶‘借貸’。稍有不從者，便被他手下的惡犬，直接抓進了私牢。”
“他正在親自刨土，準備把自己埋進去呢。”