四人精神一凜，齊齊望去。
只見兩個人影，不緊不慢地從黑暗中走出，踏入了燈火的光暈之中。
爲首的是一個年輕人，面容俊朗，氣質儒雅，穿着一身看似普通卻用料考究的青色長衫，神態從容，彷彿不是在陰森的廢棄倉庫，而是在自家的後花園散步。
他身後，跟着一位風華絕代的女子，一顰一笑，都帶着能讓這間破敗倉庫蓬蓽生輝的魅力。
周萬年四人全都愣住了。他們設想過無數種可能，或許是某個與馬士英敵對的官員，或許是某個亡命之徒，卻唯獨沒想過，會是這樣一對彷彿畫中走出的神仙眷侶。
“幾位掌櫃，深夜相邀，唐突了。”林淵微笑着開口，聲音溫和，卻帶着一種不容置疑的力量。
周萬年畢竟是見過大風大浪的人，他最先回過神來，拱了拱手，沉聲問道：“閣下是？”
林淵沒有直接回答，他只是伸出手，魚鷹從旁遞上一樣東西。那是一塊腰牌，玄鐵打造，正面是一個古樸的“林”字，背面則是一頭栩栩如生、踏雲而行的麒麟。
這是兵部尚書的私人令牌。
周萬年瞳孔猛地一縮。他雖是一介商人，但與官場打交道多年，這點眼力還是有的。這塊腰牌的制式和材質，絕非尋常官吏所能擁有。
他心中的驚疑更甚：“閣下……究竟是何人？”
林淵笑了笑，收回腰牌，答非所問：“昨夜棲霞山的那把火，諸位覺得，燒得如何？”
一句話，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，在四人心中掀起了滔天巨浪！
錢掌櫃和孫老闆更是嚇得臉色慘白，下意識地後退了半步。那場通天大火，一夜之間傳遍了整個南京城，他們做夢也想不到，始作俑者，竟然就是眼前這個看起來文質彬彬的年輕人！
周萬年的身體也僵住了，他死死地盯着林淵，眼中充滿了不敢置信。
“那火……是閣下放的？”他的聲音乾澀無比。
“只是一道開胃菜罷了。”林淵的語氣雲淡風輕，彷彿在說一件微不足道的小事，“我請諸位來，是想問一個問題。”
他環視四人，目光最終落在周萬年的臉上，那溫和的眼神，此刻卻變得如同刀鋒般銳利。
“比起馬士英的全部身家，你們的性命和家業，孰輕孰重？”
這句話，是威脅，更是最直接、最赤裸的力量展示。
四人心中那點僅存的僥倖，瞬間被擊得粉碎。他們終於明白，站在他們面前的，不是甚麼文弱書生，而是一頭能一口吞掉馬士英的過江猛龍。
周萬年的後背，瞬間被冷汗浸透。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，再次拱手，這一次，腰彎得更低。
“大人……大人深夜召我等前來，不知有何吩咐？”他已不敢再稱“閣下”，而是用上了敬語。
“不是吩咐，是合作。”林淵糾正道，“我要扳倒馬士英，需要一個由頭，也需要一個舞臺。而你們，就是這個舞臺最好的搭建者。”
他將柳如是的“毒肉計”，用最簡單明瞭的語言，向四人娓娓道來。從成立一個虛假的“江南漕運通商總會”，到拋出一個利潤大到足以讓馬士英瘋狂的“海貿項目”，再到如何引誘他挪用公款、傾家蕩產地投入進來。
每多說一句，周萬年四人的眼睛就亮一分。他們都是生意場上的老狐狸，立刻就聽出了這個計劃的陰狠與可行性。
可是，當林淵說完，四人眼中的光芒，又迅速被更深的恐懼所取代。
“大人！”周萬年嘴脣顫抖着，說出了所有人的擔憂，“此計雖妙，但……但風險太大了！馬士英在南京根深蒂固，與朝中閹黨餘孽勾結，官府上下，皆是他的爪牙。我們……我們只是商人，如何能與他抗衡？此事一旦敗露，我等……我等便是萬劫不復，死無葬身之地啊！”
“是啊大人，我們鬥不過他的！”錢掌櫃也哭喪着臉附和。
林淵靜靜地聽着，臉上沒有任何不耐。他等到所有人都說完了，才緩緩開口。
“你們的顧慮，我明白。你們怕的，無非是馬士英在官面上的勢力。”
他頓了頓，從懷中又取出一物，輕輕放在了身前的木箱上。
那是一份卷軸，用明黃色的綢緞包裹，上面隱隱有龍紋浮動。
聖旨！
雖然沒有展開，但那獨屬於皇家的威嚴氣息，瞬間讓整個倉庫的空氣都凝固了。周萬年四人“撲通”一聲，齊刷刷地跪倒在地，身體抖如篩糠，連頭都不敢抬。