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與前院那片喧囂奢靡的聲色犬馬之地相比，知府後宅西北角的這座“巧工坊”，彷彿是被世界遺忘的孤島。
這裏沒有龍涎香，只有木屑、桐油和金屬鏽蝕後混合在一起的、略帶刺鼻的氣味。這裏也沒有絲竹管絃，只有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴，以及從遙遠的前院滲透過來、被夜風吹得支離破碎的歡聲笑語。
那些笑聲，像一把把鈍刀子，一下下颳着此地的死寂。
巧工坊內，一盞昏黃的豆油燈，是唯一的光源。燈光下，一道身影正俯身在一張簡陋的木工臺前，專注地打磨着手中一小塊不起眼的鐵片。
那是一個女子。
她身着一身洗得發白的粗布男裝，長髮用一根簡單的木簪束在腦後，幾縷不聽話的髮絲垂落下來，沾上了些許油污，她卻渾然不覺。她的臉龐清秀，本該是江南女子特有的溫婉，但此刻，那雙明亮的眼眸裏，沒有半分閨閣愁怨，只有一種近乎執拗的專注與清冷。她的手指並不纖細，指節處甚至能看到薄薄的繭，可當她捏着那塊鐵片，用一把殘缺的銼刀細細打磨時，動作卻穩如磐石，精準得令人心驚。
這裏是她的囚籠，也是她的世界。
王之渙將她從家中“請”來，封了這座小院，美其名曰“保護”，實則軟禁。他收走了她所有的書籍圖紙，搬空了她珍藏的工具材料，只留下這間堆滿雜物的廢棄工坊，企圖用這種方式磨滅她的意志，讓她乖乖聽話，成爲他可以隨時炫耀的玩物。
他以爲這樣就能讓她屈服。
他不懂，對於一個真正的匠人而言，這世間萬物，皆是材料；心中丘壑，便是圖紙。
她的目光落在手中的鐵片上。這只是一塊從破舊農具上拆下來的廢鐵，但在她眼中，它正一點點變成一枚全新的、足以改變時代的火銃擊砧。
銼刀在鐵片上劃過，發出“沙沙”的輕響，規律而沉穩，像她此刻的心跳。
她沒有紙筆，便用木炭在打磨光滑的木板上勾勒草圖。那上面畫着的，是她反覆推演過無數遍的燧發槍結構圖，比之當今大明軍隊所用的火繩槍，不知要精妙多少倍。擊發更快，無懼風雨，操作更簡便。
她知道，在遙遠的北方，建奴的鐵騎正在肆虐，大明的江山正在風雨中飄搖。她也知道，她腦中的這些東西，若是能變成成千上萬支火槍，裝備到大明的士兵手中，或許能爲這搖搖欲墜的王朝，爭得一線生機。
可如今，她卻被一個滿腦肥腸的蠢貨囚禁於此。
“點石成金……”
宋應星的嘴角，勾起一抹極淡的、冰冷的譏諷。
她想起那個叫王之渙的知府，第一次看到她用硝酸溶解一些低賤金屬時，那雙貪婪的眼睛裏迸發出的愚蠢光芒。他根本不理解何爲格物致知，何爲化學至理，只以爲自己撞見了神仙方術，找到了能將頑石變成白銀的捷徑。
何其可笑。
一個將富國強兵的利器視作玩物，將經世濟民的科學當成妖術的蠢人，卻能高高在上，主宰一方百姓的生死。這大明，病了，病到了骨子裏。
“咣噹——”
院門被人一腳粗暴地踹開，打斷了宋應星的思緒。
緊接着，幾個滿身酒氣的家丁搖搖晃晃地闖了進來，爲首的是府上的管事，一個尖嘴猴腮的中年人。他捏着鼻子，一臉嫌惡地掃視着這間“狗窩”似的工坊。
“宋匠人，別鼓搗你那些破爛了！”管事尖着嗓子喊道，“老爺今兒高興，在前頭大宴賓客，讓你過去給各位鄉賢老爺們開開眼，亮亮你的絕活！”
他的話語裏充滿了輕佻與不屑，彷彿在召喚一個準備上臺獻藝的伶人。
宋應星緩緩放下手中的銼刀和鐵片，將它們小心地放在木板圖紙旁。她沒有立刻起身，只是抬起眼，清冷的目光靜靜地看着那個管事。
那目光裏沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種深不見底的平靜，平靜得讓那管事莫名地感到一陣心慌。他彷彿看到的不是一個手無縛雞之力的弱女子，而是一位正在審視着跳樑小醜的上位者。
“怎麼？還要老爺親自來請你不成？”管事被她看得有些惱羞成怒，色厲內荏地喝道，“我告訴你，別不識抬舉！今天來的可都是奉新縣有頭有臉的人物，還有衛所的錢百戶！你要是敢掃了老爺的興，有你的好果子喫！”
另一個家丁嘿嘿淫笑起來：“管事，跟她廢甚麼話。這小娘們就是欠收拾，一天到晚把自己當個大家閨秀。到了老爺的宴席上，由不得她裝清高！”
宋應星終於站了起來。
她拍了拍手上的鐵屑，又理了理略有些凌亂的衣角。每一個動作，都從容不迫，帶着一種與周遭環境格格不入的優雅與尊嚴。
“知道了。”
她只淡淡地說了兩個字，聲音清脆，卻像冰珠落入寒潭，聽不出任何情緒。
“那就趕緊走！”管事不耐煩地催促着，彷彿多在這裏待一秒都是折磨。